호주 정부가 16세 미만 아동에 대한 소셜 미디어 사용 금지를 추진하고 있어, 이는 세계 최초의 국가적 법안이 될 가능성이 있다. 이 조치는 메타(페이스북, 인스타그램)와 틱톡 같은 주요 플랫폼에게 큰 도전이 될 것으로 보인다. 이러한 결정은 정부가 주도한 주요 시험의 결과를 바탕으로 하며, 사용자 연령을 확인하고 이를 현재의 디지털 플랫폼에 통합하는 것이 기술적으로 가능하다는 결과를 보여주었다. 그러나 일부 기술 기업들은 연령 검증 기술의 신뢰성에 대해 여전히 회의적이다. 현재 시험 결과가 나온 만큼, 이 법안은 올해 말까지 시행될 예정이다.

법 개정은 아동이 온라인에서 안전하게 보호받아야 한다는 사회적 요구에 부응하는 조치로 해석되며, 호주 정부의 Tony Allen 프로젝트 디렉터는 "소셜 미디어 계정을 만들기 위한 주요 기술적 장애물은 없다"고 주장하고, 이러한 해결책들이 현재의 서비스에 쉽게 추가될 수 있다고 강조했다. 이 과정에서 여러 접근 방식과 기술들이 검토되었으며, 얼굴 인식, 사용자 행동에서 연령 추정, 연령 검증 및 부모 통제 강화 방안 등이 포함되었다.

설문 조사에 따르면, 이번 법안은 사생활 보호 단체와 일부 아동 권리 단체들의 반대에도 불구하고 77%의 국민이 지지하고 있는 것으로 나타났다. 이 법안은 런던에서 쟁점이 될 가능성이 있으며, 2024년 парламент에서 자녀들이 소셜 미디어에서 괴롭힘을 당한 부모들의 증언을 듣기 위한 청문회를 열었다. 이와 함께, 호주 미디어는 Rupert Murdoch의 뉴스 코프 주도로 "어린이들을 지켜주세요" 캠페인을 펼치고 있다.

하지만 이 법안은 미국과의 우호적 관계에 영향을 미칠 가능성이 있다. 호주는 게시된 뉴스 콘텐츠에 대해 소셜 미디어 플랫폼이 언론사에 보상하도록 강요한 바 있으며, 이제는 온라인 사기를 적발하지 못하는 경우 이들 기업에 벌금을 부과하려고 한다. X(구 트위터)의 소유자인 엘론 머스크는 이번 법안에 대해 "호주 전체의 인터넷 접근 방식을 관리하기 위한 간접적인 방식"이라고 비판했다.

이번 법안은 호주가 아동을 위해 디지털 환경을 안전하게 만들기 위한 혁신적인 조치를 취하고 있음을 보여준다. 또한 다른 국가들이 호주의 사례를 따를 수 있는 법적 경로를 마련하는 데 기여할 것으로 기대된다. 아동 보호를 위한 이러한 강력한 법적 조치는 앞으로 글로벌 기술 기업들에게도 중요한 이슈가 될 것이다.


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