헬렌 허리케인의 피해 비용이 340억 달러를 초과할 것으로 예상되고 있다. 이는 무디스 애널리틱스의 초기 추정에 따른 것으로, 허리케인이 미국 남동부를 휩쓸면서 의회와 민간 보험사들이 막대한 비용을 분담해야 할 상황이다. 피해를 입은 지역에서 민간 보험 시장이 약화된 상태라, 연방 정부가 복구 비용의 대부분을 보조해야 할 것으로 보인다.

연방재난관리국(FEMA)은 헬렌의 피해를 관리하기 위해 긴급 예산을 동원하고 있지만, 의회는 11월까지 휴회 중이어서 추가 비용 승인을 위해 조기 복귀해야 하는 어려운 상황에 처해 있다.

헬렌 허리케인이 지난주 미국 남동부에 강타하면서, 140마일의 강풍과 대규모 홍수로 플로리다, 조지아, 노스카롤라이나, 사우스카롤라이나, 버지니아, 테네시주 등지의 도시들이 큰 피해를 입었다. 현재 피해자 수는 200명이 넘고, 수백명이 실종 상태이며, 약 100만 명이 전력 공급을 받지 못한 상황이다.

무디스의 보고서에 따르면, 재산 피해는 150억 달러에서 260억 달러 사이로 추정되고 있으며, 경제적 둔화로 인한 생산성 손실은 50억 달러에서 80억 달러에 이를 것으로 나타났다. 이러한 초기 예상은 낮게 설정된 것이며, 헬렌의 피해 규모가 드러남에 따라 수정될 가능성이 높다.

헬렌의 피해는 주로 폭풍 해수면 상승 및 하천 범람으로 인해 발생했으며, 이는 표준 재산 보험이 아닌 홍수 보험으로 보장되어야 한다. 하지만 많은 영향받은 지역에서는 홍수 보험 가입률이 매우 낮아 심각한 문제로 지적되고 있다. 실제로 미국 주택 소유자의 약 6%만이 민간 회사나 의회 자금으로 운영되는 국가 홍수 보험 프로그램을 통해 홍수 보험에 가입하고 있다.

FEMA는 지난 8월 7일 재난 구호 기금이 바닥나면서 '즉각적인 필요 자금' 상태에 들어갔고, 이로 인해 즉각적인 재난에만 자금을 사용할 수 있었다. 그러나 화요일, 의회의 비상 예산안 통과 이후 FEMA는 200억 달러의 추가 자금을 확보했다. 하지만 정부 관계자들은 헬렌의 피해 규모를 평가하면서 추가 재난 구호 예산 패키지를 승인해 줄 것을 의회에 점점 더 요구하고 있다.

현재 의회는 11월 12일까지 휴회 중이어서 조기 복귀는 드문 decision이 될 것으로 보인다. 조 바이든 대통령은 지난 월요일 의회가 조기 복귀해야 할 필요성을 언급하며 추가 재난 구호를 위한 자금 통과를 촉구하고 나섰다. 영향을 받은 주의 여러 의원들도 이에 동조하며, 그들의 동료들에게 자금 투표를 위해 의회로 돌아와 줄 것을 요청했다.

플로리다주 공화당 상원의원인 릭 스콧은 Congress가 필요한 재정 규모를 파악한 후에야 복귀해야 한다고 주장하며 의견을 보탰다. 네바다주 공화당 하원의원인 마크 아모디는 FEMA가 수치 평가를 마칠 때까지 의회가 휴회를 종료할 필요는 없다고 말했다.

이와 같은 상황 속에서도 연방 정부의 다른 지도자들은 피해 지역에서 지원할 방법을 모색하고 있다. 연방준비제도 의장 제롬 파월은 현재 피해 지역의 은행들이 충분한 현금을 보유할 수 있도록 하는 작업을 진행하고 있다고 전했다. 전력 공급이 오랜 시간 동안 중단될 경우에도 거래에 필요한 현금이 확보될 수 있도록 조치를 취하고 있다.


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