미국의 카말라 해리스 부통령은 최근 CBS의 “60 Minutes Overtime” 프로그램에서 이란을 미국의 “최대 적”으로 지목했다. 민주당 대선 후보로서 이란을 Russia나 중국이 아닌 선택한 것은 중동 전쟁이 미국 외교 정책의 우선순위를 얼마나 변화시켰는지를 잘 보여준다.

해리스 부통령은 '60 Minutes'의 기자 빌 휘테커와의 인터뷰에서 어떤 국가를 최대의 적으로 간주하는지에 대한 질문에 즉각적으로 이란을 언급하며, “이란은 미국의 피를 손에 묻힌 나라”라고 강조했다. 또한, 이란의 공격적인 행동, 특히 “이스라엘에 발사한 200개의 탄도미사일”에 대해 우려를 표명하며, 이를 통해 미국의 외교 정책에서 이란 문제의 중요성이 강조되었다.

해리스 부통령은 이란이 핵무기를 개발하는 것을 막는 것이 자신의 최우선 과제 중 하나라고 말하며, 기자가 군사 행동의 가능성에 대해 묻자 “현재 가정에 대해 이야기할 것은 아니다”라고 답해 여지를 남겼다. 이란이 미국의 주요 적국으로 인식되는 것은 드문 일이 아니지만, 해리스 부통령의 발언에서 이란에 대한 우려가 중국, 러시아, 북한 등 다른 국가에 대한 우려를 초월했음을 드러내는 점은 주목할 만하다.

미국과 이란의 적대적인 관계는 과거 40년간 비대칭 냉전 상태를 유지해왔으며, 최근 우크라이나 전쟁과 이란과 이스라엘 간의 군사적 충돌로 인해 더욱 악화되고 있다. 지난달 이란은 이스라엘의 레바논 공습에 대응해 거의 200개의 탄도미사일을 발사했으며, 이를 접수한 미국 및 이스라엘 군대는 이 미사일들을 요격했다. 이러한 긴장 상황은 전 세계 금융 시장에 부정적인 영향을 미쳤고, 이스라엘이 이란의 석유 시설을 공격할 수 있다며 시장이 우려를 표명했다. 이를 두고 조 바이든 대통령은 최근 기자회견에서 이러한 공격을 자제하라고 경고했다.

도널드 트럼프 전 대통령은 2018년에 오바마 정부의 이란 핵합약에서 미국을 탈퇴한 후 이란과의 관계가 더욱 나빠졌다. 당시 핵합약은 이란의 핵 프로그램에 대한 제한과 교환으로 제재 완화를 제공하였으나, 이란은 트럼프 하의 재제 복원 이후 이 합의 사항을 준수하지 않았다. 바이든-해리스 행정부는 2022년에 다시 합의 복원 논의를 장려했으나, 이는 이란이 우크라이나에 침략 중인 러시아군에 무기를 제공했다는 비난에 의해 중단되었다.

지난 9월, 이란 외교 장관 압바스 아라크치는 뉴욕에서 열린 유엔 총회에서 다자간 핵 협상을 재개할 준비가 되어 있다고 밝혔지만, 백악관은 이란과의 핵 협상 재개에 대한 준비가 되어 있지 않다고 밝혔다. 중동 지역의 긴장이 고조되고 있는 가운데, 이란과의 갈등이 미국 외교의 주요 화두로 떠오르고 있다.


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