국내 여행 수요가 약해지면서 주요 항공사들이 항공권 가격을 인하하는 추세를 보이고 있다. 미국의 주요 항공사들은 올해 하반기에 비수기 특가 세일을 진행하고, 과잉 공급을 줄이기 위한 조치를 취하고 있다. 2025년 3월 항공 요금은 지난해 대비 5.3% 하락했으며, 이는 최신 물가 통계에 반영된 결과다.

최근의 채권 전화 회의에서 항공사 CEO들은 국내 여행 수요가 예상보다 약해지고 있음을 경고했다. 미국 항공사들은 트럼프 대통령의 변동성이 큰 관세 정책과 불안정한 시장, 그리고 가장 중요한 경제적 불확실성으로 인해 수요가 줄어들고 있다고 밝혔다. 아메리칸 항공의 CEO인 로버트 아이섬은 "사람들은 휴가 비용을 고려할 때 불확실한 상황을 좋아하지 않는다"고 말했다.

이러한 상황은 항공사들이 좌석 과잉 상태에 처하게 만들어, 가격 인하 압력을 가하고 있다. 델타 항공, 사우스웨스트 항공, 유나이티드 항공은 여름 성수기를 기대하면서도 여객 수용 능력 확대 계획을 축소할 것이라고 발표했다. 델타, 사우스웨스트, 알래스카 항공, 아메리칸 항공은 올해 재무 전망을 철회하며 현재의 미국 경제를 예측하기 어렵다고 밝혔다. 유나이티드 항공은 미국이 경기 침체에 빠질 경우를 대비한 두 가지 전망을 제공하며, 어떤 경우에도 수익성을 유지할 것이라고 말했다.

이로 인해 지난 3월 항공 요금이 급격히 하락하게 되었다. 부서지기 쉬운 기업 여행의 성장은 예상보다 느리며, 이는 많은 가계가 겪고 있는 어려움과 같은 문제로 인한 것이다. 정부 여행도 트럼프 행정부의 경비 절감과 대규모 해고로 인해 급감했다. 멜리우스 리서치의 여행 및 운송 분석가인 콘너 커닝햄은 "불확실성이 진출하면 기업 여행이 먼저 줄어든다"고 덧붙였다.

델타 항공의 CEO는 올해 초 기업 여행이 전년 대비 10% 증가했다는 밝혔으나 최근 그러한 성장이 둔화되었다고 지적했다. 기업 여행은 주요 항공사에 필수적인 고객군으로, 이들은 가격에 덜 민감하고 종종 마지막 순간에 예약을 하는 경향이 있다. 이는 항공사들이 비행기를 가득 채우기 위해 가격을 인하해야 하는 이유가 된다.

알래스카 항공은 수요가 기대에 미치지 못할 것이라고 경고했으며, 수익성에도 부정적 영향을 미칠 것으로 우려되고 있다. 그들의 CFO는 수요가 전년 4분기와 1월, 2월 초기에 비해 강하지 않다고 언급하며, 현재도 업계 전반적으로 수요는 높은 수준이지만 예상보다 낮은 점을 강조했다.

이와 함께, 비즈니스 클래스 수요는 여전히 양호하다고 전해지며 미국 고객들은 해외 여행을 많이 이어가고 있다. 그러나 여전히 이러한 불안 요소들이 항공 산업에 부담을 주고 있다. 아이섬은 "확실성이 경제를 회복시킬 것이며, 이는 빠르게 이루어질 것"이라고 예상하고 있다.


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