세계적 인기 아이돌 BTS의 소속사인 하이브가 최근 중국 사무소를 개설하며 K-pop의 중국 시장 진출에 대한 기대감을 높이고 있다. 하이브 관계자는 지난해부터 중국 진출을 위한 준비를 해왔으며, 이러한 움직임은 중국 정부가 비공식적으로 K-pop 공연에 대한 금지를 완화하고 있는 조짐과 맞물려 나타났다.

하이브의 중국 사무소는 4월 2일에 공식 출범했으며, 이는 하이브의 네 번째 해외 지사이다. 일본에서는 &Team, 미국에서는 Katseye와 같은 현지 아이돌 그룹을 런칭한 하이브지만, 중국에서는 신규 팀 데뷔에 대한 계획은 없다는 것이 한국의 국가 방송 KBS의 보도에 따른다.

중국은 최근 국제 경제 상황 변화 속에서도 K-pop에 대한 태도를 유연하게 바꾸고 있는 것으로 보인다. 이는 특히 중국의 국내 소비가 약화되고 무역 협상이 지연되고 있는 상황 속에서 나타난 변화다. 작년 11월 중국 정부는 한국인에 대한 비자 면제 조치를 발표했으며, 한국 정부 역시 올해 3월 중국 방문객을 위한 비자 면제를 계획하고 있다.

하이브는 또한 K-pop 산업 내에서의 영향력을 강화하기 위해 최근 SM엔터테인먼트에 대한 지분을 중국의 텐센트 뮤직에 매각할 계획도 발표했다. HSBC의 한국 인터넷 게임 및 엔터테인먼트 분석가인 김준현은 이런 행보가 텐센트와 주요 K-pop 기업 간의 협력 관계가 깊어지고 있음을 보여준다고 평가했다.

K-pop이 중국에서 더 널리 인식된다면, 하이브의 팬 플랫폼인 위버스와 디어 유 버블과 같은 서비스의 사용자 증가가 기대된다. 이는 아티스트와 팬 간의 소통을 더욱 원활하게 하고, K-pop 팬층의 확장을 도울 수 있다.

그러나 K-pop이 중국 시장에서의 복귀를 노리더라도 순탄치만은 않을 전망이다. K-pop 그룹 Epex는 최근 Fuzhou에서 예정된 공연을 지역적 문제를 이유로 취소했다. 이 공연은 2016년 이후 첫 번째 전면 한국 아이돌 그룹의 중국 본토 공연이 될 예정이었다.

하이브의 주가는 이날 1.47% 하락하며 시장에서의 반응은 미온적이었다. 반면, K-pop 산업에 대한 중국의 태도 변화가 전체 산업에 활력을 불어넣을 가능성이 존재한다는 의견도 제기되고 있다.

신한금융투자는 K-pop 소비가 반도체나 자동차와 같은 다른 산업들보다 보호무역 조치에 덜 민감하다고 분석했다. K-pop의 주요 수익원인 스트리밍, 콘서트, 팬 콘텐츠는 디지털과 무형 자산이기 때문에 국경 간 관세의 영향을 받지 않는다는 것이다. 팬들이 앨범과 굿즈를 구매하더라도, 낮은 단가와 높은 팬 수요 덕분에 관세 노출은 거의 없다는 평가다.


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