프란치스코 교황이 2025년 4월 21일, 바티칸에서 88세의 나이로 세상을 떠났다는 소식이 전해졌다. 그는 아르헨티나 출신으로 최초의 아메리카 교황이자, 남반구 교황으로 역사에 남는다. 이날, 캐드날 케빈 패럴은 비디오 담화를 통해 “사랑하는 형제자매 여러분, 우리 성스러운 아버지 프란치스코의 별세를 깊은 슬픔으로 알립니다”라고 전했다. “오늘 아침 7시 35분, 로마 주교인 프란치스코께서 아버지의 집으로 돌아가셨습니다. 그의 삶은 주님과 교회를 섬기는 데 헌신했습니다.”

프란치스코는 1936년 12월 17일, 부에노스아이레스의 중산층 지역인 플로레스에서 태어났다. 그는 이탈리아 이민자인 아버지와 이탈리아 아르헨티나인 어머니의 첫째 아들로, 어린 시절부터 다양한 아르바이트를 하며 생계를 유지해왔다. 1969년 예수회 신부로 서품 받은 후, 1973년에는 아르헨티나와 우루과이 예수회 대표로 임명되었다. 그는 2001년 바티칸에서 추기경으로 임명되었고, 이후 2013년 제266대 교황으로 선출되었다.

프란치스코 교황의 사망 소식은 전 세계적으로 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 그의 후임은 추기경 회의에서 선정될 예정이다. 프란치스코 교황은 지난 몇 년 동안 건강상의 문제를 앓아왔으며, 최근에는 만성 기관지염, 두 폐의 폐렴 등의 증상으로 두 차례 입원한 경험이 있다.

그는 교황으로서의 임기 동안, 다양한 사회적, 문화적 이슈를 다루며 자신의 신념과 가치를 통해 교회를 이끌어갔다. 2021년 미국 주교들이 제안한 조치에 대해 "성체성사는 완벽한 사람들의 상이 아니다"라고 언급하며, 소외된 이들에 대한 사랑과 수용의 중요성을 강조했다. LGBTQ+ 커뮤니티에 대해서도 포용적 태도를 보였고, 2023년에는 신부들이 동성 커플에게 축복을 할 수 있도록 허용하는 큰 변화를 이끌어냈다.

또한, 여성의 교회 내 역할을 늘리려는 그의 노력도 주목받고 있다. 2023년 4월, 오는 주교회의에서 여성의 투표권을 부여하기로 한 결정은 역사적인 사건으로 평가된다. 이러한 변화들은 전통적인 교회의 틀을 넘어서는 새로운 방향성을 제시하고 있다.

프란치스코 교황의 유산은 그의 개혁적인 사고방식과 사회적 약자를 위한 헌신으로 남을 것이다. 그의 사망은 가톨릭 교회와 전 세계 신자들에게 큰 슬픔을 안겨줄 것이며, 그의 영향력이 앞으로도 계속될 것임이 분명하다. 바티칸은 프란치스코 교황의 장례식과 장례 계획에 대해 곧 발표할 예정이다.


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