프란치스코 교황이 2025년 4월 21일, 88세의 나이로 별세했다. 그는 아르헨티나 출신의 예수회 신부로서 아메리카 대륙과 남반구에서 최초로 로마 가톨릭 교황에 선출된 인물이다. 이날 바티칸의 카디날 케빈 패럴은 비디오를 통해 “친애하는 형제자매 여러분, 저의 깊은 슬픔으로 우리 성스러운 아버지 프란치스코의 죽음을 알립니다”라고 전했다.

프란치스코 교황은 오전 7시 35분에 세상의 집으로 돌아갔으며, 그의 전 생애는 주님과 교회를 섬기는 데 헌신되었음을 강조했다. 그는 신앙과 용기, 그리고 보편적인 사랑의 가치를 우리에게 가르쳤으며, 특히 가장 가난하고 소외된 이들을 향한 사랑을 보여주었다. 그의 장례식은 로마의 성 메리 마조레 대성당에서 진행될 예정이다.

교황은 지난 2월부터 건강이 좋지 않아 2월 14일에는 브론키티스 진단을 받고 아고스티노 제멜리 병원에 입원했다. 그는 2월 21일에 의료진으로부터 양쪽 폐에서 폐렴이 발생하고 세균, 바이러스, 곰팡이 감염으로 고생하고 있다는 발표를 받았다. 이후 그는 38일간의 입원 생활을 마치고 바티칸 거처로 돌아갔다.

프란치스코 교황은 2013년 베네딕토 16세의 은퇴 이후 제266대 교황으로 선출되었으며, 그의 원래 이름은 호르헤 마리오 베르골리오이다. 그는 부에노스아이레스의 중산층 동네 플로레스에서 1936년 12월 17일 태어나, 이탈리아 이민자의 아들로 자랐다. 1969년에 예수회 사제로 서품된 후, 1973년에는 아르헨티나와 우루과이의 예수회 관구장을 역임했다.

프란치스코 교황은 교황직을 맡으면서 증가하는 사회적 갈등 속에서 Catholic Church를 이끌었다. 그는 2021년에는 미국 주교들이 조 바이든 대통령에게 낙태를 지지하는 이유로 성체 성사를 거부하자는 제안을 했을 때, 이와 관련된 발언을 통해 성체 성사가 완벽한 사람들을 위한 상이 아니라는 점을 분명히 하였다.

LGBTQ+ 교인들에 대한 지지 의사를 전하며, “모두에게 열려 있는 교회”의 이미지를 강조하기도 했다. 포르투갈에서 돌아오는 비행기에서 그는 교회가 개인의 영적 여정에 대해 동반할 의무가 있음을 재확인했다. 또한, 그는 2023년에 사제들이 동성 커플에게 축복을 할 수 있도록 허용하는 정책을 발표하여 교회 내부의 큰 변화로 받아들여졌다.

자신의 건강에 대한 지속적인 투쟁 속에서도 프란치스코 교황은 여성의 교회 내 역할 확대와 역사적인 순간들이 이어졌다. 2023년 4월에는 여성들에게 주교 회의에서 투표권을 부여할 것이라고 발표하여 여성과 평신도가 교회의 의사 결정 과정에 참여할 수 있는 길을 열었다.

그는 젊었을 적에 폐 질환으로 인해 한쪽 폐를 제거한 경험이 있으나, 이는 그의 공직 수행에 지장을 주지 않았다는 점이 강조되었다. 최근 몇 년간 그는 반복적인 호흡기 질환과 여러 차례의 수술로 건강이 악화되었으며, 2021년에는 대장 수술을 받을 정도로 건강 문제에 시달렸다.

프란치스코 교황의 별세는 교회와信자들에게 깊은 슬픔과 잃어버린 존재에 대한 그리움을 불러일으키고 있으며, 그의 후임은 추기경들로 구성된 콘클라베에서 선출될 예정이다.


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