도널드 트럼프 대통령이 캐나다 원유 수입에 대해 부과하겠다고 위협한 관세가 시행된다면 미국 운전자의 휘발유 가격이 상승할 가능성이 크다는 주장이 제기되고 있다. 트럼프는 2월 1일에 캐나다와 멕시코에서 수입하는 에너지 제품에 대해 10%의 관세를 부과하는 행정명령을 발표했으며, 추가로 25%의 세금도 부과될 예정이라고 밝혔다. 현재 이 관세는 3월 4일까지 보류되어 있으며, 이는 멕시코 정부와 오타와 정부가 백악관과 합의에 도달한 결과이다.

미국 내 정유업체들은 특히 중서부 지역에서 캐나다 원유 수입에 의존하고 있는 상황이다. 이는 미국이 세계 최대의 석유 생산국이지만, 캐나다 원유는 더 무겁고 품질이 낮기 때문에 상대적으로 저렴하게 구매할 수 있기 때문이다. 특히 마라톤 페트롤리엄은 무거운 원유를 처리하며, 관세가 시행될 경우 비용이 증가할 것으로 예상하고 있다.

미국은 하루 약 660만 배럴의 원유를 수입하고 있으며, 그중 60%가 캐나다에서 온다. 중서부 정유업체들은 그들이 처리하는 원유의 70%가 캐나다산이라는 점에서 높아진 비용이 소비자에게 전가될 수밖에 없다. 이러한 관세가 소비자 가격에까지 영향을 미친다면 휘발유와 디젤 가격이 갤런당 약 15센트 상승할 것이라는 견해도 있다.

캐나다의 차기 총리 후보인 크리스티아 프리랜드는 캐나다의 원유 생산자들이 미국 시장 외의 대체 시장을 갖고 있다고 경고했다. 그녀는 CNBS와의 인터뷰에서 "미국은 우리가 신뢰할 수 있는 에너지 공급국임을 인식해야 하며, 필요한 경우 보복할 것"이라고 말했다.

한편, 미국의 정유업체들은 캐나다의 중질 원유에 대한 경제적, 정치적 대체 수단이 거의 없는 상황이다. 일부 국내 생산이 캐나다산 원유의 일부를 대체할 수는 있지만, 미국의 원유는 대체로 가벼운 특성을 갖고 있어 모든 정유업체가 가벼운 원유로 전환하기에는 물리적 한계가 있다. 이러한 상황에서 캐나다 생산자들은 미국 동부 및 서부 해안으로 수출을 유럽과 아시아로 전환할 수 있으며, 이 경우 동부 정유업체들은 서아프리카에서, 서부 정유업체들은 남미나 중동의 더 비싼 대체 원유를 구매해야 할 수 있다.

미국 중서부는 이러한 대체 수단이 쉽지 않은 지역으로, 캐나다는 물류상의 이유로 모든 수출을 다른 지역으로 전환할 수는 없다. 이에 따라 지역의 부족 사태가 발생할 경우, 가격이 갤런당 30센트 이상 급등할 수 있음을 시사하고 있다.

결론적으로, 미국의 정유업체들은 관세가 부과되더라도 캐나다로부터 원유를 계속 구매할 수밖에 없을 것이다. 이러한 상황 속에서 정유업체들은 캐나다 생산자에게 관세의 일부를 흡수하도록 설득할 수 있지만, 최종적으로 소비자 가격은 여전히 소폭 상승할 것으로 보인다.


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