도널드 트럼프 대통령이 수입품에 대한 관세를 부과하기 시작함에 따라 전문가들은 이 정책이 예상하는 수익에 대해 의문을 제기하고 있으며, 소득세를 대체할 수 있을까 하는 가능성에 대해서도 의구심을 가지고 있다. 트럼프는 자신의 대통령 선거 캠프에서 “모든 관세 정책”을 제안한 바 있으며, 이를 통해 미국은 소득세를 없앨 수 있다고 주장한 바 있다. 하지만 여러 정책 전문가들은 이 아이디어에 대해 회의적인 반응을 보이고 있다.

택스 재단의 선임 경제학자인 알렉스 뒤란트는 이 제안이 “현실적이지 않다”고 말했다. 그는 관세가 19세기에는 주요한 연방 세원으로 작용했지만, 현재 미국의 지출 수준은 크게 증가했음을 지적했다. 2023년 기준, 미국 연방 정부의 지출은 국내총생산(GDP)의 22.7%에 달하며, 이 비율은 관세가 주요한 세원이었던 시기와 비교하면 약 10배에 이른다. 그는 “21세기 정부 지출을 19세기 세금 시스템으로 감당할 수는 없다”고 강조했다.

지난 70년 동안 관세는 연방 총 수익의 2%를 넘지 않았으며, 2024 회계연도 동안 미세관국은 약 770억 달러의 관세 수입을 거두었고, 이는 전체 연방 수익의 약 1.57%에 해당한다. 이는 관세 기반이 개인 소득세를 통해 모이는 세금에 비해 상대적으로 아주 작다는 점에서 문제가 크다.

에리카 요크, 택스 재단의 연방법 정책 부문 부사장은 “이 계산이 맞지 않는다”고 지적하며, 2021 회계연도 동안 IRS가 개인 납세자로부터 거둔 세금이 약 2.2조 달러에 이른다고 밝혔다. 소득세를 대체하려면 “천문학적으로 높은 관세율”이 필요하다고 요크는 강조했다. 또한, 비준수나 소비자의 행동 변화와 같은 여러 요인이 관세 수익을 감소시킬 수 있다고 덧붙였다.

관세율이 상승할 경우, 수입품이 줄어들면서 기본 세수가 줄어들어 트럼프가 목표한 2조 달러는 달성할 수 없는 목표가 될 것이라고 피터슨 국제경제연구소의 수석 연구원들은 주장했다. 이들은 “관세율이 너무 높아지면 수입이 줄어들어 정부가 원하는 수익을 거두기 어려워진다”며 우려를 표명했다.

트럼프는 최근 캐나다와 멕시코에서 수입되는 품목에 대해 25%의 관세를 부과하는 명령을 서명했으며, 중국에는 10%의 관세를 부과하기로 했다. 그는 또한 유럽연합에 대해서도 다음 타겟이 될 수 있음을 경고했다. 그러나 일단 트럼프는 캐나다와 멕시코에 대한 관세를 최소 30일간 중단하기로 합의했다. 이러한 정책은 시장에서 혼란을 야기하고 있으며, 중국 또한 일부 미국 수입품에 대해 보복 관세를 부과하고 있는 상황이다.

이러한 정책의 실행 여부와 영향에 대해 전문가들은 여전히 많은 의문을 제기하고 있다. 결국 관세로 소득세를 대체하는 것은 현실적인 방안이 아니라는 것이 중론이다.


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