미국의 도널드 트럼프 대통령은 비상 경제 권력을 이용해 전례 없는 방식으로 긴급한 관세를 부과하고 있다. 캐나다와 멕시코에서 수입되는 품목에는 25%의 관세가 즉시 시행되었고, 중국에서의 수입품에는 추가로 10%의 관세가 부과되었다. 캐나다산 에너지는 비교적 낮은 10%의 관세가 적용된다. 이러한 변화는 즉각적이며 광범위한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

지난해 미국의 멕시코, 캐나다, 중국과의 무역 거래는 미국 전체 상품 무역의 약 40%를 차지했으며, 이러한 관세는 전통적인 무역 정책과는 달리 즉각적인 재정적 타격을 주도록 설계되었다. 무역 전문가들은 이 관세의 시행이 "온/오프 스위치처럼" 작동한다고 설명하고 있다. 예를 들어, 멕시코에서 가져오는 100,000달러 어치의 라임 비용이 단숨에 25,000달러 증가하게 된다. 이러한 비용은 수입업자가 관세청에 직접 납부해야 할 금액이다.

트럼프는 또한 중국으로부터의 수입 품목에 대한 기존의 10% 관세를 두 배로 늘려 총 20%의 추가 세율을 부과하는 행정명령을 발표했다. 이러한 조치는 지난해 미국의 해외 무역에서 2.2조 달러를 차지하는 캐나다, 중국, 멕시코에서의 수입에 큰 영향을 미치게 된다.

이러한 빠른 조치를 가능하게 한 이유 중 하나는 백악관이 새로운 세금을 정당화하기 위해 광범위한 국가 안보 법률을 활용했기 때문이다. 국제 비상 경제 권한 법(IEEPA)에 따라, 외국의 독재자나 테러 조직에 대한 제재를 주로 사용해 온 법률이 이번에는 마약 밀매와 국경을 넘어오는 이민자 문제를 "비범하고 특별한" 외국의 위협으로 간주하여 트럼프 행정부에 의해 더 넓게 해석되고 있다.

현재 소비자들은 더 높은 가격으로 인해 관세의 직접적인 영향을 받을 것으로 전문가들은 예상하고 있으며, 세금 정책 센터는 트럼프의 멕시코와 캐나다 관세가 가정당 평균 2026년까지 930달러가량 추가 비용을 초래할 것이라고 전망하고 있다. 이러한 조치는 트럼프의 글로벌 상업에 대한 막강한 권력을 다시 한번 일깨우고 있지만, 동시에 이러한 권력의 한계를 드러내기도 한다.

특히 ‘면세’로 분류되는 소규모 수입품에 대한 새로운 세금 부과는 초래할 수 있는 혼란과 별개로, 관세를 징수할 준비가 되어 있지 않은 상황에서 시행되었다. 면세 수입품은 800달러 이하로 결정된 국제 배송을 의미하며, 이는 개인 간의 거래에서 등장한 관행이다. 여러 대형 전자상거래 기업들은 이러한 공백을 이용해 수출하고 있다. 하지만 이러한 수입품에 대해 세금을 부과하는 과정은 복잡하다. 통관 절차가 이미 있는 대규모 수입과 달리, 면세 수입품에는 그러한 구조가 없다.

결론적으로, 트럼프 행정부가 이러한 면세 품목에 대한 세금을 부과할 경우, 연방정부는 더 많은 세관 직원을 채용해야 할 것으로 보인다. 그러나 행정부는 이러한 조치를 신속히 시행하려고 시도했지만, 시스템의 부재로 인해 혼란스럽고 비효율적인 진행이 되풀이되고 있다. 수출입 시스템을 정비하기 위해서는 시간이 걸릴 것으로 전망된다.


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