미국 연방준비제도(Federal Reserve, Fed) 의장 제롬 파월이 가까운 미래에 다가올 새로운 도전을 맞고 있다. 도널드 트럼프 대통령이 연준 의장 후임을 지명할 가능성이 커지고 있어, 이는 파월의 권위를 약화시킬 우려가 커진 상황이다. 최근의 집중적인 비판 여파로 월스트리트에서는 트럼프가 파월의 임기가 만료되는 2026년까지 중앙은행에 '그림자 의장(shadow chair)'을 임명할 가능성에 대한 이야기가 돌고 있다.

트럼프 대통령은 제롬 파월을 지명했던 인물로서 그는 최근 NATO 정상회의에서 기자회견을 통해 파월에 대한 강한 비난을 쏟아냈다. “그는 형편없다. 매우 평균적인 정신을 가진 사람이다. 그의 정책 결정에는 정치적이기 때문에 낮은 IQ를 지녔다”라는 등의 비난이 이어졌다. 이러한 비난들은 단순한 폭언이 아닌, 후임을 지명할 준비가 되고 있음을 의미할 수 있다.

트럼프는 현재 파월의 후임 후보를 '세 명 또는 네 명'으로 압축해 둔 상황이며, 이는 시장의 기대에 큰 영향을 미치고 있다. 최근 거래자들은 올해 금리 인하 가능성을 높게 보고 있으며, 이는 연준의 결정에 대한 불확실성이 커지고 있음을 나타낸다. 금리가 인하될 것이라는 전망 때문에 단기 국채 수익률이 급락하면서 달러는 글로벌 통화에 대해 큰 폭으로 하락하는 모습을 보였다.

후보군에는 재무부 장관 스콧 베센트, 국가경제위원회 소속 케빈 해세트, 전 연준 이사 케빈 워시 등이 포함되어 있으며, 트럼프가 지명한 사람 중 내정 후보인 크리스토퍼 월러도 언급되고 있다. 월러는 최근 금리 인하 주장을 하고 있어 '그림자 의장'으로서의 가능성이 제기된다. 그러나 베센트는 이직에 대한 관심이 없다고 말했지만, 트럼프의 요청이 있다면 상황을 재검토할 수 있음을 시사했다.

트럼프가 새로운 의장을 지명하려는 움직임에는 법적이고 정치적인 여러 문제가 수반되고 있다. 지금 당장 빈 자리는 없지만, 파월의 의장 임기는 내년으로 만료되며 이는 연준의 독립성에 심각한 타격을 줄 수 있다. 만약 트럼프가 자신의 정책에 대한 비판을 계속하면서 '부차적 의장'을 임명한다면, 연준의 신뢰성을 해칠 우려가 크다는 분석도 나오고 있다.

이번 비판은 특히 연준이 금리를 낮추지 않겠다는 방침을 고수하고 있다는 점에서 발생했다. 시카고 연방준비은행의 오스탄 굴스비 총재는 정치적 요소가 연준의 결정에 미치는 영향이 없다고 주장하며, 모든 결정의 근거는 독립적으로 신뢰할 수 있다고 강조했다. 그는 “연준의 결정은 선거와 당파적 정치와는 거리가 멀다”고 언급했다.

결국, 트럼프의 연준 의장 후임 지명 시도가 정치적으로 큰 파장을 일으키고 있으며, 이는 오는 금리 결정 뿐 아니라 향후 경제 정책에도 광범위한 영향을 미칠 것으로 우려된다.


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