도널드 트럼프 대통령이 수요일, 5월 2일부터 발효되는 내용으로 'de minimis' 무역 특혜를 종료하는 행정명령에 서명했다. 이 특혜는 800달러 미만의 가치를 갖는 화물이 미국으로 수입될 때 세금 없이 통과될 수 있도록 허용하는 조항이다. 이로 인해 중국의 전자상거래 기업인 테무(Temu)와 신(Shien)의 급격한 성장이 촉진되었으나, 이번 조치가 시행되면 이들 상품에 대해 세금이 부과될 예정이다.

트럼프 대통령은 올해 2월에 이 특혜를 갑작스럽게 중지했지만, 관세청과 물류 회사들이 급격한 변화에 적응하기 어려워 하자 그 결정을 며칠 만에 철회하였다. 이번 발표는 새로운 세금을 포함한 광범위한 정책 변화와 함께 이루어졌으며, 관세 당국과 소매업체, 물류 기업들이 준비할 시간을 더 주기 위한 조치로 해석된다. 'de minimis' 규정을 통한 수입 상품은 현재 30%의 세금 또는 품목당 25달러의 세금이 부과될 예정이다. 6월 1일부터는 품목당 세금이 50달러로 인상될 것이라는 내용도 함께 발표되었다.

최근 몇 년간 이 규정의 사용량은 급증했으며, 미국 시민들이 중국 전자상거래 기업인 테무와 신에 몰리면서 2024년에는 관세청이 처리한 무역건수가 13억 건을 넘어섰다. 이로 인해 기존의 무역 규정에 대한 비판도 커지고 있으며, 일부는 이러한 규정이 중국 e-commerce 기업들에 불공정한 이점을 제공한다고 주장한다. 게다가 이러한 패키지는 최소한의 문서화 및 검사만을 받고 있어 위조품과 안전하지 않은 상품에 대한 우려를 낳고 있다.

트럼프 행정부는 이러한 특혜가 보호해야 할 필요성이 있는 다양한 문제들을 유발한다고 지적했으며, 특히 펜타닐과 같은 불법 물질의 유통을 촉진할 수 있다는 우려도 표명하였다. 이러한 상황 속에서 테무와 신은 미국 내 운영을 확대하고 있으며, 스스로의 운송을 개선하기 위해 미국 내 창고에 재고를 두고 제품 공급을 촉진하는 방향으로 나아가고 있다. 테무는 최근 이들 제품을 사이트에서 강조함으로써 배송 기간을 단축시키는 노력을 하고 있으며, 신은 지난해 시애틀에 공급망 허브를 설립하고 일리노이, 캘리포니아 직전의 배급센터를 운영하고 있다.

이번 특혜 종료는 중국 온라인 소매업체들의 성장과 관련하여 큰 변화를 예고하고 있으며, 미국 시장에서의 경쟁 환경을 다시 한번 조정할 것으로 보인다. 향후 무엇보다 중요한 것은 관세 및 무역 규정이 어떻게 변화할 것이며, 이는 글로벌 공급망과 무역 관계에 어떤 영향을 미칠지에 대해서도 주목이 필요하다.


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