도널드 트럼프 미국 대통령이 중국의 주요 광물 공급망에서의 지배를 타파하기 위해 심해 광산 개발을 촉진하기 위한 포괄적인 행정명령에 서명했다. 이 명령은 미국 및 국제 수역에서의 니켈, 구리 및 희유 금속과 같은 전략적으로 중요한 광물의 탐사를 신속히 진행하도록 지시하고 있다. 트럼프 대통령은 행정명령에서 "미국은 깊은 바다의 과학 및 기술, 그리고 해저 광물 자원의 리더십을 유지하는 것이 국익 및 경제적으로 매우 중요한 사안"이라고 강조했다.

이 행정명령은 중국의 해저 광물 자원에 대한 영향력을 견제하고 동맹국들과의 파트너십을 강화하는 것을 목표로 하고 있으며, 동시에 미국 기업들이 해저 자원의 책임 있는 개발에 참여할 수 있도록 지원하는 데 중점을 두고 있다. 그러나 일부 비평가들은 이 조치가 국제적 규제 마련을 위한 노력에 반하는 것이라고 주장하고 있다. 명령은 1980년 제정된 심해 경작 광물 법에 따라 광산 허가 절차를 신속하게 처리하라는 지침을 포함하고 있으며, 특히 국가 관할권 외의 지역에서의 심해 광물 개발 허가 절차를 가속화할 것을 요구하고 있다.

심해 광산 개발은 중장비를 사용하여 해저에서 광물과 금속을 추출하는 과정을 포함하며, 이들 광물은 전기차 배터리, 풍력 터빈, 태양광 패널 등 다양한 용도로 활용될 수 있다. 이와 같은 광산 개발에 대한 지지자들은 심해 광산이 매우 수익성 있는 산업이 될 수 있으며, 대규모 육상 채광작업에 대한 의존도를 줄일 수 있다고 주장하고 있다. 반면, 과학자들은 심해 광산 개발의 환경적 영향이 예측하기 어렵다고 경고하며, 환경 캠페인 단체들은 이 조치가 생태계 파괴 및 생물종 멸종으로 이어질 것이라고 주장하고 있다.

그린피스 USA의 아를로 헴필은 이번 행정명령에 대해 "유엔 프로세스를 무시하고 태평양 고수 바다에서 파괴적인 산업을 출범시키려는 이번 정부의 시도를 규탄한다"고 밝혔다. 그는 이 조치가 다자주의에 대한 모욕이며, 이 위험한 산업에 반대하는 전 세계의 모든 국가들과 수백만 명의 사람들에 대한 모욕이라고 덧붙였다.

심해 광산 개발을 감독하는 유엔 기구인 국제 해저 기구(ISA)는 심해 광산 개발이 시작되기 전에 향후 몇 년간의 혼란스러운 미래를 해결하기 위해 규정을 마련하려고 노력하고 있다. ISA는 희귀 금속 자원의 개발과 보존을 동시에 책임지며, 자원 채굴 및 관리에 관한 국제적인 기준을 마련하기 위해 협상 중이다. 이러한 규정은 2025년까지 준비될 수 있을 것으로 보인다.

트럼프의 행정명령이 발표된 이후, 이 조치에 대한 글로벌 차원의 반발도 비등해지고 있다. 미국의 심해 광산 탐사 회사인 메탈스 컴퍼니는 독일, 중국, 러시아, 영국 등 40개국 이상으로부터 비판을 받고 있으며, 노르웨이는 심해 광산 개발을 반대하는 국가들과 동맹을 형성하고 있는 상황이다. 이러한 움직임은 심해 광산 개발과 관련하여 예기치 않은 국가 간의 동맹 형성을 유도할 수 있으며, 이는 항해의 분쟁과 국제 정세에 더욱 복잡한 양상을 가져올 것으로 예상된다.


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