도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 화요일, 블랙록이 두 개의 파나마 운하 항구를 인수하는 계약을 체결한 것을 미국의 운하 재수복을 위한 긍정적인 조치로 강조했다. 그는 연설에서 자신의 행정부가 미국과 카리브해, 태평양을 연결하는 운하에 대한 통제권을 되찾기 위해 이미 작업을 시작했다고 밝혔다.

"오늘, 대형 미국 회사가 파나마 운하 주변 두 항구를 인수하기로 발표했습니다,"라고 트럼프 대통령은 블랙록과 홍콩의 CK 허친슨 그룹 간의 계약을 언급하며 말했다. 그는 이 중국 회사의 파나마 계약이 미 의회에서 베이징의 중앙 아메리카와 남미로의 확장을 상징적으로 지적해온 예시로 사용되었다고 덧붙였다.

블랙록의 대변인은 수요일 아침에 요청한 의견에 즉시 반응하지 않았다. 트럼프 대통령은 "파나마 운하는 미국 사람들을 위해, 미국인에 의해 건설된 것"이라며, "다른 사람들이 그것을 사용할 수 있도록 하기 위해서가 아니라, 미국을 위해 만들어졌다"고 강조했다. 그는 이 거대한 프로젝트가 미국의 혈과 자원으로 만들어졌다는 점을 상기시켰다.

블랙록의 이번 인수는 트럼프 행정부가 중국의 지역 내 영향력에 대응하기 위한 새로운 방법을 모색하는 가운데 이루어진 것으로 보인다. 마르코 루비오 국무장관과 파나마 운하 당국장 리카우르테 바스케스는 최근 파나마 시티의 미라플로레스 잠수문을 둘러보았고, 이들이 추진하는 운하 재수복 노력이 눈길을 끈다.

파나마는 1999년에 운하에 대한 통제권을 획득했으며, 이는 제임스 카터 전 대통령이 1977년에 체결한 조약의 후속 조치로 진행된 것이다. 트럼프 대통령은 이날 연설에서 "그 조약은 아주 심각하게 위반됐다"며 "우리는 중국에게 줬던 것이 아니다. 우리는 파나마에게 주었다. 그리고 우리는 그것을 되찾고 있다"고 말했다.

이와 같은 행정부의 "운하 되찾기" 노력이 마르코 루비오 국무장관에 의해 주도되고 있으며, 이날 연설에서 트럼프 대통령이 루비오를 언급하며 "운 좋길 빈다, 마르코. 이제 우리가 뭔가 잘못되면 누굴 탓할지 알겠구나"라고 농담조로 이야기했다.

트럼프 행정부의 이러한 다층적인 접근 방식은 파나마 운하의 통제권을 회복하고, 미국 기업들이 이 지역에서의 중국의 확장을 견제할 수 있는 기회를 창출하기 위한 것을 목적으로 하고 있다.


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