도널드 트럼프 전 대통령이 Ozy 미디어의 창립자 카를로스 왓슨의 형사 사기죄에 대한 형량을 감형했다. 이 소식은 왓슨이 캘리포니아에서 116개월의 징역형을 시작하기 직전 발표됐다. 트럼프는 왓슨과 Ozy 미디어에 부과된 관련 유죄 판결에 따른 보호관찰 형량도 감형했다.

왓슨은 2024년 12월 브루클린 연방법원에서 증권 사기 공모, 전신 사기 공모, 그리고 aggravated identity theft(강화된 신분 도용)로 유죄 판결을 받았다. 그는 2021년 10월에 Ozy 미디어가 갑작스럽게 폐쇄된 후 수 년간의 돈세탁 및 투자자들을 속인 혐의로 재판에 회부됐다. 당시 뉴욕타임스는 Ozy 미디어의 COO가 구글 유튜브의 관계자를 사칭하여 골드만삭스와의 전화 회의에 참여했다고 보도해 큰 파문이 일었다. 이 투자은행은 Ozy에 4천만 달러를 투자할 것을 고려 중이었다.

왓슨은 2023년 2월, 거의 6천만 달러의 압수 및 3천600만 달러의 배상금 지급을 명령받았다. 브루클린의 미국 검사 브레온 피스는 그가 "투자자 및 대출자들을 수억 달러에 달하는 거액으로 속인 이 음모를 계획한 주모자"라고 밝혔다. 그는 Ozy의 재무 성과, 비즈니스 관계, 인수 가능성 및 계약 협상 등을 허위로 고지하며 투자자들을 기만했다.

트럼프는 이번주에 전기 트럭 제조업체인 니콜라의 창립자이자 CEO인 트레버 밀턴의 형량도 감형했다. 밀턴은 4년형을 선고받았으나 항소 중 자유롭게 지내왔다.

왓슨의 변호사 아서 아이달라는 CNBC의 문의에 대해 언급을 거부했으며, 브루클린 미국 검사 사무소도 그의 형량 감형에 대한 논평을 제공하지 않았다. 이번 감형 조치는 정치적 논란을 불러일으킬 것으로 예상되며, 향후 Ozy 미디어의 미래와 트럼프 행정부의 사면 정책에 대한 논의가 이어질 것으로 보인다.

한편, Ozy 미디어는 테크 및 미디어 산업의 중심에서 나왔다가 불법 행위에 연루되어 주목받게 되면서, 기업 운영에 대한 윤리적 기준에 대한 질문을 불러일으켰다. 이번 일은 기업의 투명성과 책임이 얼마나 중요한지를 다시 한 번 일깨워 준다.


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