테슬라가 최근 미국 텍사스주 오스틴에서 고객에게 무인으로 자동차를 전달하는 역사적인 첫 사건을 이뤘다고 발표했다. 지난 6월 27일, 테슬라의 CEO 일론 머스크는 자신의 소셜 네트워크인 X를 통해 Model Y SUV가 오스틴의 기가팩토리에서 아파트 건물까지 자율적으로 운전하여 고객에게 전달되었다고 전했다.

이 동영상에서는 차량이 인적이 없는 상황에서 고속도로와 주거 지역을 지나며 주행하는 모습을 보여줬다. 하지만 테슬라는 이 차량에 설치된 소프트웨어 및 하드웨어의 버전이나, 이 기술이 고객에게 상용화될 시점에 대해 구체적인 언급을 하지 않았다. 현재 테슬라의 자율주행 시스템인 '풀 셀프 드라이빙(FSD)'을 사용하려면 운전자가 손을 스티어링 휠에 두고, 필요 시 즉시 조작을 준비해야 하는 규정이 있다.

영상 속 차량은 운전자가 없이 고속도로에서 주행하며 아파트 앞의 커브에 멈춘 뒤 고객에게 전달되었고, 그 과정을 지켜보는 테슬라 직원들이 대기하고 있었다. 이 커브는 소방차 전용구역으로 빨간색으로 칠해져 있어 주의가 필요했다. 일론 머스크는 적시한 영상이 "완전 자율주행"으로 이루어졌다고 강조했지만, 그의 주장은 사실이 아닐 수 있다. 알파벳 소속의 웨이모는 이미 2024년부터 피닉스에서 직원들에게 자율주행 택시 서비스를 제공하고 있어, 머스크의 주장과는 차이가 있다.

테슬라의 AI 부서 책임자인 아쇼크 엘루스와미는 이 차량이 오스틴 지역에서 무작위로 선택된 고객에게 전달되었다고 설명했다. 그에 따르면 이번 주행에서 차량은 최대 시속 72마일로 주행했으며, 이는 대부분의 텍사스 고속도로의 제한 속도인 70마일을 초과한 수치다.

한편, 테슬라는 최근 오스틴에서 로봇택시 시범 프로그램을 시작했으며, 이 프로그램은 몇몇 초청받은 사용자들에게만 제공되고 있다. 이 차량들은 여전히 안전 감독을 위해 승객석에 사람을 두고 운전되며, 원격으로 모니터링되고 있다. 일론 머스크는 2016년부터 기존 전기차를 간단한 소프트웨어 업데이트로 완전히 자율주행 차량으로 전환할 것이라고 공언해 왔으나, 이 약속은 지금껏 이루어지지 않았다.

현재 테슬라는 머스크 CEO의 정치적 발언과 묶여 있는 브랜드 이미지 저하에도 직면해 있으며, 유럽 시장에서의 판매 감소는 이러한 반발 반영으로 볼 수 있다. 특히, 중국 전기차 브랜드들인 BYD, 니오, 샤오미 등이 가격 경쟁력을 바탕으로 저렴한 모델들을 내세우고 있어, 테슬라의 시장 점유율은 더욱 어려운 상황에 놓여 있다.

테슬라는 7월 2일에 두 번째 분기의 차량 생산 및 전달 수치를 발표할 예정이다. 이러한 움직임은 무인 전달 성공과 함께 테슬라에 대한 기대감을 불러일으키고 있지만, 동시에 업계의 치열한 경쟁까지 드러나고 있다.


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