테슬라는 최근 오스틴, 텍사스에서 자율주행 택시 서비스를 시작하면서 일부 로보택시의 혼란스러운 주행 장면이 담긴 영상이 소셜 미디어에 퍼지자, 미국 교통안전국(NHTSA)으로부터 추가 정보를 요청받았다. 이번 주말에 10대에서 20대의 모델 Y 차량을 이용해 시작된 이 로보택시 서비스는 아직 제한된 수의 초대된 사용자들에만 제공되고 있으며, 앞 좌석에는 인간 운전자가 배치되어 있다.

소셜 미디어에 공유된 영상 중 한 편에서는 테슬라 로보택시가 도로를 반대 방향으로 주행하는 모습이 포착되었고, 또 다른 영상에서는 정지된 경찰차를 피하지 못해 급히 브레이크를 잡는 장면이 담겨 있었다. NHTSA의 대변인은 이메일을 통해 이 사건을 인지하고 있으며, 제조사와 추가 정보를 수집하고 있다고 밝혔다.

이번 사건은 테슬라의 자율주행 기술에 대한 지속적인 우려의 연장선상에 있다. 테슬라 차량에 대한 여러 사고에 대한 조사가 진행 중인 가운데, 오스틴에서의 로보택시 운행은 교통안전을 위협할 수 있는 문제로 떠오르고 있다. NHTSA는 각 차량 모델이 연방 자동차 안전 기준을 준수한다고 인증하는 자율규제 시스템을 따르고 있으며, 안전 결함과 관련된 사건을 조사할 방침이다.

오스틴에서 운영되는 테슬라 로보택시는 최신 FSD(Full Self-Driving) 소프트웨어와 하드웨어를 장착한 모델 Y SUV다. 이 파일럿 로보택시 서비스는 하루 동안, 양호한 기상 조건에서만 운행되며, 초기 사용자는 테슬라의 '얼리 액세스 프로그램'에 동의한 사용자들로, 대체로 테슬라의 제품과 CEO를 홍보하는 인물들이다.

이번 론칭으로 테슬라의 주가는 월요일에 8% 상승했지만, 이는 엘론 머스크가 지난 10년 동안 한 자율주행과 관련된 여러 약속에 미치지 못하는 성과라는 비판을 받고 있다. 머스크는 2015년에 테슬라 차량이 3년 안에 '완전 자율주행'을 달성할 것이라고 전망했던 바 있다. 하지만 이와 같은 목표는 이루어지지 않았다.

한편, 알파벳이 소유한 웨이모는 최근 1,000만 건 이상의 유료 승차를 기록했으며, 중국의 경쟁사인 바이두의 아폴로 고, 위라이드, 포니.ai 등도 상업적 로보택시 서비스를 운영하고 있는 상황이다. 이것은 테슬라가 자율주행 시장에서의 위치를 강화하기 위해 시급히 해결해야 할 과제가 되고 있다.


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