테슬라는 미국 연방 자동차 안전 규제 기관인 NHTSA로부터 ‘완전 자율주행’(Full Self-Driving, FSD) 시스템의 안전성에 대한 조사를 받고 있다. 이번 조사는 FSD 시스템이 안개, 강한 태양빛 등 시야가 제한된 도로 조건에서 사용할 수 있는 안전성을 평가하는 내용을 포함하고 있다.

이번 조사는 FSD를 사용하던 Tesla 운전자가 보행자를 치여 사망에 이르는 사건과 같은 일련의 충돌 사고에 대한 후속 조치로 시작되었다. NHTSA의 웹사이트에 게시된 기록에 따르면, 이번 조사의 목적은 FSD 시스템이 제한된 도로 가시성 상황에서 적절하게 감지하고 반응할 수 있는 능력과 과거의 유사한 사고들이 발생했는지, 이에 기여한 요인 등을 철저히 조사하는 것이다.

더불어 NHTSA는 테슬라의 FSD 시스템에 대한 OTA(over-the-air) 소프트웨어 업데이트도 살펴볼 예정이다. 이 조사에서는 이러한 업데이트의 시기, 목적, 기능 뿐만 아니라 테슬라가 이들의 안전성에 대해 어떻게 평가하고 있는지를 알아볼 계획이다.

이번 초기 평가의 대상이 되는 차량 인구는 미국 도로에서 약 240만 대에 달하는 테슬라 전기차로, 여기에는 Model S, X (2016-2024년 생산), Model 3 (2017-2024년 생산), Model Y (2020-2024년 생산), 최근 생산된 Cybertruck이 포함된다. FSD는 현재 테슬라의 유료 프리미엄 운전 보조 옵션으로 판매되고 있다. 그러나 테슬라는 모든 운전자를 위한 한 달 무료 체험을 제공한 바 있다.

현재 미국 연방 차량 안전 규제 기관은 자동차 제조업체의 고급 운전 보조 시스템 사용 중 발생한 충돌 사고를 추적하고 있으며, 2024년 10월 1일 기준으로 테슬라의 운전 보조 시스템이 충돌 직전 30초 이내에 작동했던 경우는 1399건이며, 이 중 31건은 사망사고 발생으로 이어졌다.

테슬라는 이 조사에 대해 즉각적인 언급을 하지 않았다. 그러나 최근 마케팅 행사에서 CEO 일론 머스크는 내년 텍사스와 캘리포니아에서 ‘비감독 FSD’가 구현될 것이라고 언급했다. 머스크는 수년 간 무인 차량에 대한 약속을 해왔지만, 인간이 언제든지 조작할 수 있도록 안전하게 설계된 차량은 아직 공개하지 못한 상황이다.

테슬라의 FSD 시스템과 관련된 이번 NHTSA의 조사 결과는 향후 자율주행 기술의 안전성을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 예상된다. 또한 이번 사건이 테슬라의 브랜드 이미지와 전반적인 전기차 시장에 미치는 영향도 주목할 만한 점이다.


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