코인베이스의 CEO인 브라이언 암스트롱은 5년 전만 해도 직원들이 자신의 정치적 견해를 직장에서 표현하지 말 것을 바랐다. 그러나 지금은 미국 대통령 도널드 트럼프의 측근들과 관계를 맺고 있는 것으로 보인다. 최근 암스트롱은 엘론 머스크가 이끄는 정부 효율화 부서(DOGE) 팀의 일원들이 코인베이스에서 비용 절감 조치를 시행할 수 있도록 환영한다고 밝혔다. 이는 암스트롱이 개선된 효율성을 찾는 이들을 코인베이스로 초대하는 대목이다.

암스트롱은 다음과 같이 말했다. "당신이 나라를 위해 봉사한 후, 세계의 더 효율적인 금융 시스템을 만드는 데 도움을 줄 다음 임무를 찾고 있다면, 코인베이스에 오십시오." 이는 DOGE 팀이 하버드 대학교에서 소외된 듯한 경험을 했다는 인터뷰에 대한 응답으로, 그들의 빠른 온보딩 프로세스를 약속한 발언이다.

하지만 DOGE팀은 최근 정부 직책을 맡은 이후 여러 비판에 직면했다. 하루에 여러 익숙한 인력을 해고하거나 부당하게 해고한 사건들은 연방 법원에서 불법적인 행위로 제소되고 있다. 이렇듯 암스트롱의 발언은 정치적 중립에서 정치적 참여로의 급격한 변화를 반영하고 있다. 과거 실리콘 밸리에 있는 많은 기업들과 경영진이 민주당과 정렬되어 있었던 것과 대조적이다.

COVID-19 팬데믹 속에서, 조지 플로이드의 사망 사건으로 인해 전국적인 불만과 시위가 일어난 2020년에도 암스트롱은 코인베이스가 특정한 원인이나 후보를 지지하지 않는 '미션 중심의 회사'라고 강조했던 바 있다. 그 당시 암스트롱은 블랙 라이브스 매터 운동을 공개적으로 지지하지 않자, 코인베이스 직원들이 행진에 참여하기도 했다.

이런 변화는 코인베이스가 2023년 3월 증권거래위원회(SEC)로부터 웰스 통지를 받은 이후 본격적으로 시작된 것으로 보인다. 암스트롱은 SEC의 불확실한 규제 환경에서 비판적인 목소리를 냈지만, 웰스 통지 이후에는 디지털 자산에 관한 정치적 논의에 더 적극적으로 참여하게 되었다.

2023년 8월, 코인베이스는 '스타드 위드 크립토'라는 Advocacy 조직을 출범시켰다. 이 조직은 암스트롱의 플랫폼을 통해 유권자들에게 디지털 자산에 관한 법안에 대한 관심을 촉구하며, 정치적 성향은 강조하지 않는 공통의 소비자를 위한 로비의 역할을 하였다.

2024년 대선에서는 암스트롱이 정치적 인물과 더욱 가까워졌다고 여겨지며, 그는 트럼프 당선인과 접촉하고 여러 관계를 맺었다. 또한, 코인베이스는 트럼프의 취임 기금에 100만 달러를 기부하기도 했다. 이러한 행보는 암스트롱이 정치적 선호를 나타내고 있는 것을 암시하지만, 코인베이스의 공식 입장은 '어떠한 행정부와도 협력할 준비가 되어 있다'는 스탠스를 유지하고 있다.

이러한 극적인 변화가 코인베이스와 암스트롱이 미국 정부에 미칠 영향을 주목하게 만든다. 암스트롱은 이제 더 이상 미지근한 정치적 존재가 아닌, 규제 환경이 보다 친화적인 행정부의 조력자로 이미지 변신을 하며 텔레비전에 출연하고 국회의사당에서 법안들을 지원하는 모습으로 변화하고 있다.


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