카말라 해리스 민주당 대선 후보가 식료품 가격 인상을 억제하기 위한 계획을 발표했다. 가격 담합이라는 용어가 대선 캠페인에서 자주 사용되고 있으며, 소비자들은 여전히 높은 식료품 가격에 불만을 느끼고 있다. 해리스는 최근 계획을 공개하며 가격 담합을 금지할 연방법을 제정하겠다고 약속했지만, 이를 시행하고 법안을 통과시키는 길은 험난할 것으로 예상된다.

가격 담합의 의미는 사람마다 다르게 해석되며, 대부분의 주에서는 자연재해와 같은 비상 상황에서 가격 담합을 금지하는 법이 이미 존재한다. 해리스는 큰 기업들이 위기 상황에서 소비자를 부당하게 착취하고 과도한 이익을 추구할 수 없도록 명확한 규칙을 마련할 것이라고 밝혔다. 그러나 어떤 가격 인상이 가격 담합으로 간주될 수 있는지에 대한 규정은 여전히 불확실하다.

미국에서 식료품 가격은 한 해 동안 1% 증가했지만, 2019년 8월과 비교하면 여전히 25% 비쌀 수 있다. 대선 캠페인에서 해리스와 도널드 트럼프는 각각 다른 방법으로 인플레이션에 대응하려 하고 있으며, 유권자들도 정부가 가격 책정에 어떤 역할을 해야 하는지를 고민 중이다. 설문 조사에 따르면, 성인 미국인 중 60%가 식료품 가격 인상을 제한하는 것에 찬성하고 있다.

가격 담합에 대한 정의는 크게 두 가지로 나뉜다. 첫째, 비상 상황에서의 가격 인상, 예를 들어 허리케인 발생 시 물병의 가격이 두 배로 오르는 경우이다. 둘째, 시장 지배력을 가진 기업이 자의적으로 부당한 가격을 책정하는 경우다. 여기서 '탐욕 인플레이션(greedflation)'이라는 용어가 떠오르는데, 이는 기업들이 고객에게 더 많은 혜택을 주지 않고 그저 가격을 올리는 방식으로 인플레이션을 악화시켰다는 주장이다.

그러나 많은 경제학자들은 기업의 이익이 인플레이션의 직접적인 원인은 아니라고 보고, 대신 인력을 구하기 어려운 노동 시장, 공급망 문제 등 다양한 요인이 가격 상승에 영향을 미치고 있다고 주장한다. 소비자 단체 및 기업 관계자들은 정치적 수사보다는 경제적 사실이 중요하다고 강조하고 있으며, 이미 가격 담합을 금지하는 법이 존재한다는 점을 언급하고 있다.

게다가 소비자들이 고통받는 가격 상승의 문제는 기업들에도 압박을 가하고 있으며, 이에 따라 많은 대형 유통업체들이 가격 인상 억제 및 할인 정책을 도입하고 있다. 월마트와 타깃은 가격 인상을 억제하기 위해 공급업체들에게 가격 안정화를 요구하고 있으며, 소비자들 또한 가격 변화에 민감하게 반응하고 있다.

식료품 산업에서는 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 가격이 결정되며, 단순히 기업의 탐욕이나 가격 담합 때문만은 아니다. 결론적으로, 카말라 해리스의 가격 담합 문제에 대한 법안이 통과되기까지는 다소 긴 시간이 필요할 것으로 보이며, 그 과정에서 다양한 경제적 요인이 고려되어야 할 것이다.


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