글린 에반스는 여행사와 함께 30번의 여행을 다녀왔지만, 그 중에서도 특별히 기억에 남는 순간을 떠올릴 수 있다. 라스베가스에서의 여행 중 우연히 결혼식에 참석해 신랑 신부의 가장이 된 경험이 그에게는 잊을 수 없는 기억으로 남아 있다. 특히 두 사람 모두 시각장애인이었다는 점에서 더욱 특별했다.

에반스는 영국 링컨셔를 기반으로 하며, 25년 동안 '트래블아이즈'라는 여행사와 함께 여행을 해왔다. 이 회사는 시각장애인과 시각이 있는 여행자들이 함께하는 여행을 조직하며, 시각이 있는 여행자는 할인 혜택을 받을 수 있다. 때때로 최대 40%까지 할인되며, 시각이 있는 여행자들은 동행하는 시각장애인에게 설명을 통해 여행의 세부 사항을 돕는 역할을 한다.

"우리는 예배당을 대여했고, 저는 신부가 웨딩 드레스를 고르는 데 도움을 주었습니다. 정말 최고의 경험이었습니다."라고 에반스는 회상했다.

트래블아이즈에서의 여행은 일반 여행 사이트에서 제공하는 여행과 유사하다. 여행자들은 코스타리카에서의 급류 래프팅, 에스와티니에서의 사파리, 스페인에서의 화산 하이킹 등 다양한 활동에 참여할 수 있다. 에반스는 오랫동안 시각장애인과 자원봉사를 해왔으며, 그들과의 여행이 자연스러운 다음 단계로 여겨졌다. 그는 트래블아이즈의 창립자인 아마르 라티프를 시각장애인 커뮤니티에서의 일로 만나, 처음으로 시각이 있는 손님으로 트래블아이즈 여행에 참여하기로 결정했다고 밝혔다.

라티프는 18세에 유전적 조건으로 인해 시력을 잃었고, 2004년 36세의 나이에 트래블아이즈를 창립했다. 에반스와 그의 파트너 카롤라인은 현재 정기적으로 트래블아이즈 투어에 참여하며 캐나다, 스리랑카, 남아프리카 공화국과 같은 다양한 국가를 여행했다.

때때로 트래블아이즈의 여행에는 다른 여행자가 경험하지 못하는 감각적인 경험도 포함된다. 에반스는 사파리에서 사자의 먹이를 주는 경험을 했으며, 이는 결코 잊을 수 없는 순간이라고 말했다. 시각장애인 여행자들은 페루의 잉카 유물에서부터 중국 시안의 테라코타 전사까지 다양한 유물을 만져볼 수 있다.

하지만 에반스가 트래블아이즈여행에서 가장 좋아하는 부분은 활동이나 할인혜택이 아니다. 바로 새로운 친구들을 사귀는 것이다. "저녁에 앉아 음료수를 마시며 대화하는 것이 가장 좋습니다. 일상에서는 만날 기회가 없는 사람들을 알게 되는 것이 많은 행복을 줍니다."라고 에반스는 전했다.

에반스는 카롤라인과 많은 여행 동료들과 연락을 유지하고 있으며, 한 번은 UK 전역에서 온 12명의 트래블아이즈 친구들과 7코스 저녁 파티를 개최하기도 했다. 이제 그는 시각장애인 여행자를 안내하는 데 필요한 경험이 많아졌고, 자연 보호구역을 하이킹하든 큰 도시를 관광하든 다양한 요구에 맞춰 여행을 안내하는 방법을 배웠다고 설명했다.

"사람마다 우리가 있는 곳에 대한 정보의 양을 다르게 원합니다. 어떤 사람은 모든 세부사항을 알고 싶어하고, 어떤 사람은 그다지 신경 쓰지 않습니다."라고 그는 덧붙였다.

트래블아이즈의 라티프는 이 회사를 설립하게 된 배경을 설명했다. 그는 기존의 여행사에서 거부당한 후, 독립적이고 건강한 자신이 자전거나 스키, 하이킹 등의 활동을 하는 데 도움을 줄 수 있는 사람 없이도 여행에 참여할 수 없다고 말했다. 트래블아이즈의 여행자들 사이의 관계는 서로 평등하다고 강조했다.

"우리는 모두 동등한 입장에서 좋은 휴가를 보내고 있습니다." 라고 라티

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