여성들은 그들의 30대와 40대에 전체 고용의 약 46%를 차지하고 있으며, 이는 20대 초반의 여성들보다 조금 낮은 수치다. 연방준비제도의 분석에 따르면, 결혼한 부부의 경우 어머니가 아버지보다 자녀 양육에 더 많은 역할을 맡고 있다는 점도 그 이유 중 하나이다.

이와 같은 경향에도 불구하고, 여성들이 직장에서 중요한 진전을 이루었음에도 불구하고 40대에 접어들면서 자녀 양육 책임으로 인해 노동 시장 참여가 줄어들고 있다. Pew Research Center의 조사에 따르면, 여성들은 caretaking 책임 때문에 노동 시장에서 시간을 내거나 근무 시간을 줄이는 경향이 있다. 이러한 상황은 승진 기회와 임금 감소로 이어지며, 일반적으로 이를 "모성 패널티"라고 부른다.

여성들은 증가하는 교육 수준과 함께 경제 활동에 참여하고 있으며, 이는 적어도 결혼이나 자녀를 두는 나이에 접어들기 전까지는 남성들보다 더 많이 나타난다. Yale 경영대학원 금융학 교수인 켈리 슈에 따르면, 여성들은 자녀를 돌보기 위해 노동 시장에서 영구적으로 또는 몇 년간 이탈하는 경우가 많다. 현재 26%의 어머니가 전업주부인 반면, 아버지는 겨우 7%에 불과하다.

전일제로 일하는 어머니들은 종종 잃어버린 임금을 회복하지 못하며, 이는 평균적으로 연간 $20,000에 달한다. 뿐만 아니라, 작업하는 어머니들은 아버지에 비해 1달러당 71센트의 수익을 창출하고 있다. 많은 연구들 또한 그들이 가정의 책임을 더 많이 지고 있다는 점을 시사하고 있다.

경제적으로 기여하는 여성도 여전히 가사 노동의 비율이 증가하고 있다는 사실은 주목할 만하다. Pew Research Center의 최근 조사에 따르면, 오늘날 파트너와 함께 사는 여성의 40%가 대부분의 가정 일을 담당하고 있으며, 이는 2016년에 비해 증가한 수치다. 또한, 현재 자녀를 둔 파트너와 함께 사는 여성의 절반은 자녀 양육에 가장 많은 책임을 지고 있으며, 이는 지난해의 46%보다 상승한 수치이다.

이와 함께, 37%의 여성들은 파트너의 경력을 자신의 것보다 우선시해야 한다고 느끼고 있으며, 이는 경제적 상황뿐만 아니라 사회적, 문화적 기대 때문이라는 분석도 있다. 그러므로 일부 부부나 파트너들은 일과 가정 사이의 균형을 재조정하고 있는 경우도 있다.

최근 연구에 따르면, 더 높은 교육 수준과 소득을 갖춘 남성들이 일에서 뒤로 물러나는 선택을 하는 등, 일과 가정의 재조정이 일어나고 있다. National Bureau of Economic Research의 2023년 연구에 따르면, 팬데믹 이후 사람들은 삶의 우선순위를 재조정하고 유연한 근무 환경에 익숙해지면서 근무 시간을 줄이려는 경향이 나타났다.

결론적으로, 직장 내에서 여성의 경제적 기여가 높아짐에도 불구하고, 가사와 양육 부담은 여전히 여성에게 주어지고 있는 현실이다. 이러한 문제는 직장 내에서의 기회를 여전히 제한하고 있으며, 사회 전반의 변화가 필요함을 강조한다.


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