중국 정부는 최근 3세 이하 자녀를 둔 가구를 위한 보조금과 세금 감면 계획을 발표했으나, 해당 정책이 기존에 자녀를 둔 가구를 목표로 하고 있어서 새로운 가구의 출산 장려에는 한계가 있다는 지적이 나오고 있다. 분석가들은 이번 정책이 지방 정부의 시행 능력에 지나치게 의존하고 있다고 강조했다.

유엔은 올해 7월, 중국이 2100년까지 인구의 절반 이상을 잃을 것이라고 예측했으며, 이는 세계에서 가장 큰 감소폭이 될 것이라고 발표했다. 중국의 출산율은 1980년 시행된 “한 자녀 정책” 이후 급격히 하락하여, 지난해에는 신규 출생 아동 수가 902만 명으로 사상 최저를 기록했다. 결혼 등록 수 또한 지난해 3분기 동안 25% 감소했으며, 이는 1979년 이후 최저 수준인 640만 건으로 줄어들 것으로 보인다.

대학의 중국 연구 센터 부교수인 로렌 존스턴은 "중국의 정책은 대규모 출산 증가를 유도하기보다는 기존의 가족을 지원하고 두 번째 또는 세 번째 자녀를 갖는 것을 더 용이하고 저렴하게 만들기 위한 것"이라고 말했다. 그녀는 최근 발표된 조치들이 "장기 계획에 대한 작은 걸음"에 불과하다고 덧붙였다.

중국 정부는 3세 이하 자녀를 둔 가구를 위한 세금 감면과 보조금 외에도 육아휴직을 98일에서 158일로 연장했으며, 지난해에는 육아 기본 세금 공제를 2,000위안(약 280달러)으로 두 배 증가시켰다. 그러나 이러한 조치들이 근본적인 출산율 감소 원인에는 충분히 대응하지 못하고 있다는 분석이 지배적이다.

경제학자 해리 머피 크루즈는 "대부분의 젊은이들이 가족에 대한 인식이 근본적으로 변화하며, 경제 성장 둔화가 가족 계획을 지연시키고 있다"며 "출산율을 높이는 데는 마땅한 해결책이 없다"고 전했다. 2022년 중국의 출산율은 여성을 기준으로 한 출생 수가 1.2명으로, 미국의 1.7명보다 낮은 수준이다.

또한, 중국에서 자녀를 키우는 데 필요한 수입에 대한 불확실성이 커지고 있으며, 이로 인해 젊은 부부들은 생산적인 출산 결정에 부담을 느끼고 있다는 점도 문제로 지적된다. 최근 몇 년간 부동산 시장이 침체되면서 경제가 둔화한 것은 물론, 과외 교습, 게임, 금융 및 인터넷 플랫폼 분야에 대한 단속이 이어지면서 젊은이들이 선호하는 직종의 고용도 줄어들고 있다.

젊은 층의 실업률은 올해 8월 18.8%로 사상 최고치를 기록했으나, 9월에는 다소 줄어들었다. 오번대학교 경제학자인 시에나 유는 "사람들이 자신이 생활할 수 있는 수준을 자신하지 못하기 때문에 자녀를 키우는 것조차 생각하지 못하고 있다"며, 가계 부양 비용을 줄이고 실질적인 소득을 높이는 것이 출산에 대한 심리를 개선하는 데 큰 도움이 될 것이라고 주장했다.

도시 생활의 압박감 또한 출산율 감소에 영향을 미치고 있다. 도시화와 출산율 저하 간의 연관성도 지적되고 있으며, 현재 중국의 도시는 전체 인구의 65%가 거주하는 반면, 미국은 2023년 기준으로 83%가 도시 생활을 하고 있다. 대도시의 스트레스 많은 근무 환경이 결혼과 출산을 저해하는 요소로 작용하고 있다는 전문가의 의견이 있다.

결혼연령대인 20~39세 인구의 비율이 감소하고 있다는 점도 우려스러운 요소이다. 이들이 결혼을 하지 않거나 출산을 늦추게 되면 향후 몇 년간 출생 아동 수에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 전망이 지배적이다. 전문가들은 내년 3월 연례 국가 회의에서 Beijing이 출산 증가를 목표로 최대

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