중국의 스타트업 Pony.ai가 深圳(선전)의 핵심 상업 지구에서 완전 자율주행 택시 운영을 위한 첫 번째 허가를 받았다. 이 승인으로 Pony.ai는 인력 없이도 요금을 부과할 수 있으며, 深圳 국제공항과 深圳 만 체크포인트에서 남산 지구의 주요 지역까지의 택시 서비스를 제공할 수 있게 되었다. 이 지역은 테크 기업인 텐센트(Tencent)와 DJI의 본사가 위치한 곳으로, 중국의 실리콘 밸리로 불리고 있다.

Pony.ai는 이 지역에서 운영할 수 있는 자율주행 택시의 수를 공개하지 않았지만, 회사는 자율주행 차량이 매일 오전 7시 30분부터 오후 10시까지 운행될 수 있다고 밝혔으며, 이 택시들은 Pony.ai의 앱이나 WeChat 미니 프로그램을 통해 예약할 수 있다. 그동안 Pony.ai는 深圳의 인접 지역에서 자율주행 택시를 운영해왔고, 深圳 국제공항 및 香港(홍콩)과의 국경에 있는 深圳 만 체크포인트와 연결되는 경로에서는 인력이 탑승한 택시 서비스를 제공해왔다.

Pony.ai는 北京(베이징), 上海(상하이), 广州(광저우) 등 주요 도시에서도 로보택시를 운영하고 있으며, 2023년 11월 기준 전 세계에서 250대 이상의 차량을 보유하고 있다. 또한, 2021년 말 北京의 지방 당국은 Baidu의 Apollo Go와 Pony.ai가 도시의 남부 교외 지역에서 로보택시 요금을 부과할 수 있도록 허가했다.

적법 요건상, 자율주행 차량이 도로에서 운행되려면 운전석에 인력이 탑승해야 하며, 사용자는 하루 전에 자율주행 택시 서비스를 예약해야 한다. 최근 Pony.ai는 작년 대비 4분기 승객 요금의 큰 증가를 보고했으나, 전체 로보택시 서비스에서의 수익은 61.9% 감소하여 260만 달러에 그쳤다. 이는 자율주행 차량 엔지니어링 솔루션의 서비스 수수료 감소에 기인한 것으로 보인다. 반면, 로보트럭 서비스에서의 수익은 72.7% 증가하여 1,290만 달러에 달했다.

Pony.ai의 발전은 자율주행 택시 운영의 상업화에 대한 중요한 이정표로, 이러한 혁신이 중국의 미래 교통 수단을 변화시킬 것으로 기대된다. 자율주행 차량이 도로 위의 주요 교통 수단으로 자리잡게 될 날이 멀지 않았음을 암시하는 이 사건은 앞으로 중국 내 자율주행 기술 발전에 큰 영향을 미칠 것이다.


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