최근 발표된 공식 데이터에 따르면, 중국에서 외국 브랜드의 휴대폰 판매량이 급격히 감소한 것으로 나타났다. 이는 애플에게 추가적인 압박 요인이 되고 있다. 외국 모바일폰 출하량은 2023년 11월에 304만 대로 집계되었으며, 이는 지난해 같은 달에 비해 47.4%, 그리고 지난 10월과 비교해 51% 감소한 수치이다.

중국정보통신기술아카데미(CAICT)에서는 개별 브랜드의 판매량을 공개하지 않지만, 애플은 외국 휴대폰 출하량의 상당 부분을 차지하고 있다는 점에서 주요 경쟁자인 삼성의 출하량은 극히 미미함을 알 수 있다. 이러한 통계는 세계 최대 스마트폰 시장인 중국에서 애플이 겪고 있는 갈수록 심화되는 압박을 강조해 준다.

특히, 최근에는 국내 브랜드의 경쟁력이 더욱 상승하고 있어 애플의 판매에 악영향을 미치고 있다. 미국의 제재로 인해 타격을 입었던 화웨이가 2023년 후반부에 고급 스마트폰을 공격적으로 출시하며 시장 점유율을 늘리고 있다. IDC의 최신 데이터에 따르면 화웨이의 성장세는 애플을 크게 웃도는 상황이다.

애플은 자사의 아이폰 16 시리즈가 중국 시장에서 다시 성장할 수 있는 기폭제가 될 것으로 기대하고 있으며, 첨단 AI 기능이 포함된 애플 인텔리전스 소프트웨어를 통해 이력을 회복하고자 한다. 그러나 현재 중국의 복잡한 AI 규제로 인해 애플 인텔리전스는 현지에서 이용 가능하지 않다. 반면, 애플의 경쟁사들인 국내 브랜드는 이미 자사의 AI 기능을 제공하고 있어 소비자들의 관심을 끌고 있다.

중국이 애플에게 얼마나 중요한 시장인지를 보여주는 사례로, 팀 쿡 CEO는 지난해 중국을 여러 차례 방문하며 애플 인텔리전스와 관련된 현지 기업과의 파트너십을 강화하기 위한 노력을 기울였다. 이를 통해 애플은 시장 점유율을 안정적으로 유지하고자 하고 있다.

또한, 아이폰 16에 대한 관심을 높이기 위해 애플은 중국의 새해 연휴를 맞아 할인 행사를 진행할 예정이다. 이러한 전략이 실제로 판매에 긍정적인 영향을 미칠지는 기다려봐야 할 문제이다.


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