중국의 제조업체들이 미국의 고율 관세의 영향으로 생산을 일시 중단하고 새로운 시장으로 눈을 돌리고 있다는 소식이 전해졌다. 이로 인해 주문 감소가 일어나고 일자리에 타격을 주며, 일부 중국 수출업체들은 국내 시장에서의 온라인 판매를 위해 라이브 스트리밍을 시도하고 있다.

상하이에 본사를 둔 컨설팅 회사 타이달웨이브 솔루션의 수석 파트너인 카메론 존슨은 “여러 공장에서 직원의 절반을 집으로 보내고 대부분의 생산을 중단했다고 들었다”고 전했다. 그는 특히 장난감, 스포츠 용품 및 저가 상품을 생산하는 공장들이 심각한 영향을 받고 있다고 설명했다. 또한 이러한 현상이 주요 수출 거점인 이우와 동관에서도 발생하고 있으며, 향후 더 확대될 것이란 우려도 나온다.

골드만삭스의 추정에 따르면, 약 1천만에서 2천만 명의 중국 노동자가 미국으로 수출되는 사업에 종사하고 있다. 지난해 중국 도시의 공식 노동자 수는 4억 7천345만 명이었다. 최근 미국은 중국산 제품에 대해 100% 이상의 관세를 부과했으며, 중국 역시 보복 관세를 부과했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 무역 협상이 진행 중이라고 주장한 반면, 중국 측은 어떤 협상도 진행되고 있지 않다고 부인하고 있다.

그러한 고율 관세가 코로나19 팬데믹보다 더 큰 영향을 끼친다고 주장하는 임엑스 소싱 서비스의 창립자 아쉬 몽가는 작은 기업에게는 이러한 관세 인상이 감당하기 어려운 수준이 될 수 있다고 경고했다. 그는 최근 고객과 수입업체들의 수요가 많아지면서 중국 외부의 공급자를 찾는 ‘관세 지원’ 웹사이트를 개설했다고 밝혔다.

이와 같은 사업 혼란은 중국 수출업체들이 새로운 판매 전략을 뛰어들게 하고 있다. 상하이 근처 닝보에 본사를 둔 아웃도어 의류 제조업체 우드울은 최근 온라인으로 의류를 판매하기 위해 라이브 스트리밍을 시도했으며, 일주일 만에 30건 이상의 주문을 접수하고 5,000위안(약 690달러)의 총 거래 가치를 기록했다고 밝혔다. 우드울의 전 공장 매니저인 리안은 “모든 미국 주문이 취소됐다”고 말했다.

중국의 주요 기술 기업들은 수출업체들이 국내 시장으로 제품을 전환하도록 돕기 위해 라이브 스트리밍 및 전자상거래 플랫폼을 지원하고 있으며, 바이두는 무료 AI 도구와 저소득 기업을 위한 보조금을 제공하고 있다. 그러나 이 같은 노력에도 불구하고 많은 업체가 수출을 위해 개발한 제품이 중국 내 시장에서 소비자에게 적합할지에 대한 우려가 남아있다.

미국과 중국 간의 무역 긴장은 중국 업체들로 하여금 인도 및 라틴 아메리카와 같은 다른 시장으로의 전환을 더욱 촉진하고 있으며, 이는 일부 업체들에게 새로운 기회를 제공하고 있다. 특히 브라질 시장으로 판매를 확대하고 있는 기업들 역시, 중국과의 관계에 따른 배려가 필요할 것으로 보인다.

전문가들은 앞으로도 미국과 중국 간의 관세 조정이 쉽지 않을 것이며, 이러한 상처는 수출업체들이 아시아 및 아프리카와의 관계를 더욱 강조하는 결과를 초래할 가능성이 높다고 예상하고 있다.


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