중국 전기차 시장에서 경쟁이 심화되고 있으며, 이는 국내 경제와 글로벌 자동차 시장에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 중국의 전기차 업계 거대 기업인 BYD가 최근 자사 저가형 배터리 전기차 및 하이브리드 모델들에 대해 30%에 달하는 대규모 할인 정책을 발표했다. 이로써 예를 들어 예산 친화적인 Seagull 소형차는 가격이 55,800 위안(약 7,750 달러)으로 떨어졌다.

이런 할인 조치는 BYD뿐만 아니라 다른 주요 중국 자동차 제조사들까지 이어지고 있다. 중국 자동차 판매자 협회의 전문가인 Zhong Shi는 “BYD의 이번 조치로 인해 업계가 상당한 긴장 상태에 빠졌다”고 말했다. 소형 자동차 제조사들은 이제 경쟁력을 유지하는 것에 대해 더 큰 걱정을 하고 있다.

최근 몇 년간 느린 경제 성장과 소비 부진에도 불구하고, 전기차 산업은 상대적으로 밝은 전망을 보여주고 있다. 중국 정부는 전기차 소비 촉진을 위한 보조금을 포함한 다양한 정책을 시행하고 있으며, 이는 전기차가 새로운 승용차 판매의 약 절반을 차지하게 되는 결과를 가져왔다.

하지만 시장의 가격 경쟁은 단순히 판매 증가를 나타내는 것이 아니라, 내연기관차의 시장 점유율을 잠식하는 현상으로 나타나고 있다. Fitch의 아시아 태평양 기업 등급 관리 이사인 Ying Wang은 “중국의 전기차 판매 증가가 내연기관차 시장의 점유율을 잠식하고 있다”고 강조했다.

자동차 가격이 지난 2년 동안 평균 19% 하락하여 약 165,000 위안(22,900 달러) 수준이 되었다. 하이브리드 및 범위 확장 차량의 가격 절감율은 27%에 달했고, 배터리 전기차의 가격도 21% 떨어졌다. 이에 반해 미국의 평균 신차 가격은 거의 1% 상승하여 48,699 달러다.

전문가들은 기업들이 시장 점유율을 확보하기 위해 가격 인하 전략을 계속 사용할 것이라고 예상한다. 이와 함께 고급 기능을 무료로 포함시키는 전략도 다수의 기업에서 시행되고 있다. Geely 지원의 Zeekr는 자사의 고급 운전 보조 시스템을 무료로 제공하겠다고 발표했으며, BYD 역시 20개 이상의 차종에 드라이버 보조 기능을 롤아웃했다.

또한, 주요 결정권자들은 악성 경쟁을 줄이기 위한 정책을 강화하고 있으며, 시장 규제 당국은 “비생산적 경쟁” 문제를 해결할 것을 촉구하고 있다. 하지만 이와 반대로, 가격을 낮추는 노력이 계속될 것으로 보이며 이는 국제 시장에 대한 우려를 증대시키고 있다. 유럽연합은 중국산 전기차 수입에 세금을 부과했으며, 미국은 100%의 관세를 부과하여 중국 전기차의 미국 시장 진입을 차단하고 있다.

그렇지만 BYD는 유럽 시장에서 Tesla를 제치고 첫 번째 판매업체로 자리잡았으며, 이는 글로벌 자동차 산업에 심각한 파장을 일으킬 것으로 보인다.


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