중국 정부가 소비를 촉진하기 위한 3000억 위안(약 4조 1천억 원) 규모의 보조금을 발표하며 새로운 소비 진작 계획을 선보였다. 이번 발표는 기존의 현금 지급 방식에서 벗어나 특정 제품에 대한 보조금을 강화한 것으로, 중급 스마트폰과 가전 제품의 구매 가격의 15~20%를 지원할 예정이다. 이는 작년 여름에 발표된 1500억 위안 규모의 제한된 제품군에 대한 보조금에서 대폭 확대된 조치이다.

전문가들은 이 같은 보조금이 소매 판매에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상하고 있으며, 특히 지난해 말 전자상거래 회사들이 특정 제품에서 매출 증가를 경험한 바 있어 비슷한 효과가 나타날 것으로 보인다. 그러나 일회성 보조금의 효과는 오래가지 않을 것이라는 회의적인 시각도 존재한다. 그러나 많은 이들은 추가적인 보조금 프로그램이 뒤따를 것으로 보며, 중국 정부의 5% GDP 성장 목표와 소비 우선 정책은 향후 더 많은 소비 진작 조치를 가능케 할 것이라고 주장한다.

중국의 리창 총리는 최근 정부 업무 보고서에서 올해 소비 촉진을 최우선 과제로 삼겠다고 강조했다. 이는 10년 만에 처음으로 소비에 대해 이렇게 높은 우선순위를 지정한 것으로, 보고서는 '소비'라는 단어를 27회 언급하며 그 중요성을 강조했다.

중국은 미국이나 다른 국가들처럼 소비자에게 직접적으로 현금을 지급하는 방식 대신, 국내 수요를 증대시켜 외부 수요의 '새로운 충격'에 대비하겠다는 의지를 보였다. 지난해 중국의 소매 판매는 3.5% 성장에 그쳐, 전년도의 7.2% 성장에 비해 큰 폭으로 둔화되었다. 또한, 최근 발표된 공식 자료에 따르면 올해 2월 중국의 소비자 물가 상승률은 1년 만에 처음으로 0% 아래로 떨어져 디플레이션 우려가 커지고 있다.

가격이 너무 낮으면 기업의 투자와 소비자 소득 증가를 유도하는 데 어려움이 있다는 점에서, 정부는 디플레이션 문제 해결을 위해 더욱 구체적인 조치를 취하겠다고 밝혔다. 이를 위해 재정 지원 확대, 소비 촉진, 가격 전쟁 방지를 위한 규제 강화 등 네 가지 과제를 설정하였으며, 부동산 가격 안정을 더욱 강화하겠다고 했다.

부동산은 중국 가계 자산의 대부분을 차지하고 있으며, 2020년 부동산 시장에서의 레버리지 단속 이후 불황에 빠졌다. 이는 지난해 하반기에 들어서야 회복하기 시작했다. 정책 당국자들은 부동산 시장의 안정화가 소비 진작에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 보고 있다.

또한, 중국 정부는 기업 환경을 보다 우호적으로 만들기 위해 다양한 정책을 마련하고 있으며, 중산층 소득 증가와 재정 부담 경감 노력을 확대하겠다고 약속했다. 이를 통해 노인 및 아동 복지와 전반적인 의료 시스템에 대한 지원을 강화하여 국민들이 보다 자유롭게 소비할 수 있는 환경을 조성하겠다는 방침이다.

경제학자들은 중국의 소비 진작을 위해서는 소득 배분 시스템의 구조적 재조정이 필요하다고 지적하고 있으며, 이번 정책의 공약은 이 방향으로의 점진적인 변화를 나타낸다고 평가하고 있다. 그러나 현재의 저조한 사회 안전망과 불황이 가계 소비를 위축시키고 있다는 점에서는 여전히 해결해야 할 과제가 남아 있다.

중국에서 가계 소비는 GDP의 40%에도 미치지 못하고 있으며, 이는 국제 평균의 60%와 비교해 크게 낮은 수치다. 중국의 새로운 소비 촉진 계획은 소비자들의 지출력 증가를 목표로 하며, 자동차 구매와 부동산 거래 제한 완화를 통해 실질적으로 소비를 이끌어내려는 모습이다.

정부는 또한 문화적 산업을 연계한 '경험 경제'를 발전시킬 계획이며, 이와 함께 소비자들에게는 보조금으로 지원되는 대형 상품 구매를 독려하고 있다. 따라서 앞으로 더욱 구체적인 소비 진작 계획이 공개될 것으로 예상된다.


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