중국의 경제가 올해 첫 두 달 동안 소폭의 회복세를 보인 것으로 나타났다. 국가통계국이 발표한 자료에 따르면, 1월과 2월 소매판매는 지난해 같은 기간 대비 4.0% 증가했으며, 이는 12월의 3.7% 상승과 비교해 괄목할 만한 성과이다. 이번 수치는 로이터의 예상치와 일치하여 전문가들 사이에서 긍정적인 평가를 받고 있다.

산업 생산도 개선세를 보였다. 1월과 2월 동안 산업 생산은 작년 대비 5.9% 증가했으며, 이는 12월의 6.2% 증가에서 다소 감소한 수치지만 로이터 조사에 따르면 예상된 5.3%보다 양호한 결과다. 이러한 데이터는 중국 정부가 소비 진작을 위해 시행하기로 한 포괄적인 계획과 맞물려 주목받고 있다.

중국 정책 당국은 지난 주 일요일 국내 소비를 촉진하기 위한 광범위한 계획을 발표하며, 주민 소득 증가와 가계 지출을 강화하겠다는 베이징의 약속을 재차 확인했다. 이는 증시 안정화와 육아 보조금 제도 도입, 관광 활성화 등을 포함하며, 보다 구체적인 실행 방안은 제시되지 않았으나 정책 방향에 대한 긍정적인 신호로 풀이된다.

ING의 수석 중국 경제학자인 린 송(Lynn Song)은 CNBC에 "정책 입안자들이 이러한 주제를 진지하게 검토하는 것은 고무적이며, 이는 장기적으로 소비 중심 경제로의 전환을 도울 것"이라고 전했다.

한편, 중국 정부는 올해 경제 성장 목표를 "5% 내외"로 설정하였으나, 이는 미국과의 무역 긴장 및 지속적인 디플레이션 압력 등 여러 도전에 직면하여 달성하기 어려운 과제로 여겨진다. 특히 수출이 지난해 중국 GDP의 거의 4분의 1을 차지했던 만큼, 소비 진작과 함께 강력한 자극책이 필요할 것으로 보인다.

2월에는 소비자 물가 상승률이 -0.1%로 떨어지며 1년 이상 만에 처음으로 마이너스를 기록했다. 이로 인해 정부는 연간 인플레이션 목표를 2%로 하향 수정하였으며, 이는 20년 넘게 가장 낮은 수치다. 이러한 조치들은 현재의 디플레이션 환경을 공식적으로 인정하는 것으로 해석된다.

정부는 최근 열린 연례 전인대에서 소비자 보조금 지원을 위한 추가 3000억 위안(약 415억 달러)의 초장기 특별 국채 발행을 약속하며 추가적인 재정 패키지를 발표했다. 그러나 기존의 자극책들은 소비자에게 직접적인 혜택을 거의 제공하지 않는 상황이다.

이러한 환경 속에서 중국 경제의 회복을 위한 경과를 주의 깊게 살펴보아야 할 것이다. 소비 진작과 관련된 정책들이 실제로 어떻게 실행될지가 향후 경제 동향에 큰 영향을 미칠 것으로 전망된다.


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