중국의 스타트업 포니.ai가 중국 셴젠의 주요 비즈니스 지구에서 완전 자율주행 택시 요금을 부과할 수 있는 최초의 허가를 취득했다. 이는 로봇 택시 사업으로 수익을 창출하기 위한 중요한 단계로, 포니.ai는 셴젠 국제공항과 셴젠 베이 포트에서 시작해 IT 거대 기업 텐센트와 DJI가 위치한 난산 구역의 주요 지역까지 요금을 부과할 수 있게 되었다.

이번 허가는 운영할 수 있는 로봇택시의 수에 대해 포니.ai가 구체적으로 밝히지는 않았으나, 자율주행 차량은 매일 오전 7시 30분부터 오후 10시까지 운행될 수 있다고 전했다. 포니.ai의 고객들은 자사의 앱이나 위챗 미니 프로그램을 통해 로봇택시를 예약할 수 있다.

포니.ai는 이미 인근 셴젠 구역에서 로봇택시를 운영하고 있으며, 인간 운전자가 탑승한 상태에서 셴젠 국제공항과 홍콩과의 경계에 위치한 셴젠 베이 체크포인트를 연결하고 있다. 셴젠은 남부 중국의 해안 도시로, '중국의 실리콘밸리'라고 불리며, 기술 허브로서의 역할을 하고 있다.

한편, 포니.ai는 중국의 베이징, 상하이, 광저우 등 주요 도시에서도 로봇택시를 운영하고 있으며, 현재까지 운영하는 차량 수는 250대를 넘어섰다. 2021년 말 베이징에서는 자사의 로봇택시와 바이두의 아폴로 고가 남부 교외에서 요금을 부과할 수 있도록 허용되었다. 그리고 올해 3월 중순, 포니.ai는 교외 지역에서 베이징 남부 기차역까지의 유료 로봇택시 노선을 처음으로 개설했다고 전했다.

사용자들은 해당 서비스를 예약하기 위해 하루 전 미리 예약을 해야 하며, 현재 규정에 따라 인간 운영자가 운전석에 탑승해야 한다. 최근 포니.ai는 지난 4분기에 승객 요금이 전년 대비 "상당한 증가"를 보였다고 밝혔다. 하지만 로봇택시 서비스에서 발생하는 총 수익은 4분기에 전년 대비 거의 61.9% 감소한 260만 달러를 기록했다. 이는 자율주행 차량 공학 솔루션의 서비스 수수료가 축소된 것에 기인한 것으로 보인다. 반면, 로봇트럭 서비스에서 얻은 수익은 전년 대비 72.7% 증가하여 1,290만 달러에 달했다.

포니.ai의 이번 성과는 중국의 자율주행 산업에 있어 중요한 이정표가 될 것으로 예상되며, 로봇택시 서비스가 실질적인 대중교통 수단으로 자리 잡고 있음을 시사한다. 이를 통해 앞으로 자율주행차가 대중의 일상생활에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.


crossorigin="anonymous">