중국은 미국과의 무역 전쟁이 격화됨에 따라 중앙아시아와의 관계를 심화하려는 움직임을 보이고 있다. 평가 전문가들은 중국의 국영 기업들이 미국 수입품을 대체하고 수출 경로를 재조정하려는 노력의 일환으로 이 같은 관계 확대를 추진하고 있다고 말한다. 미국은 중앙아시아에서 오랫동안 소외된 존재로, 워싱턴의 전략 문서 ‘2019-2025년 미국 중앙아시아 전략: 주권 및 경제 번영 증진’에 따르면, 이 지역을 자신의 영향력 아래 두고자 하는 미국의 목표에도 불구하고 그 노력은 한계를 보였다.

ADC에 따르면, 중앙아시아 국가들은 러시아보다 중국을 더욱 무역 및 투자 파트너로 바라볼 것으로 보인다. 진무클린 중국 글로벌 남방 프로젝트 연구원은 “현재 진행 중인 무역 전쟁은 중국이 중앙아시아 국가들과 경제 협력을 심화하는 방향으로 이끌 것”이라고 전망한다.

중국은 2013년 시진핑 주석이 카자흐스탄을 공식 방문하면서 발표한 '일대일로' 이니셔티브를 통해 중앙아시아 5개국(카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄)과의 무역 관계를 확립했다. 2023년에는 중국과 중앙아시아 지도자들의 첫 대면 정상 회담이 열리며 양국 간 투자 및 무역 관계의 업그레이드를 약속한 바 있다. 이러한 중아시아 국가들은 2025년 카자흐스탄 아스타나에서 다시 한 번 정상 회담을 가질 예정이다.

2024년에 중국과 중앙아시아 간의 무역은 948억 달러에 달하며, 이는 중앙아시아가 미국과의 무역에서 기록한 40억 달러를 훨씬 웃도는 수치다. 중앙아시아가 중국에 공급하는 주로는 자연 자원과 농산물이 있으며, 중국의 수출 품목은 기계, 전자제품, 제조업 및 차량이 주를 이루고 있다. 특히 카자흐스탄은 지난해 438억 달러의 무역을 맺었고, 2030년까지 중국과 연간 400억 달러의 무역을 목표로 하고 있다.

중국의 키르기스스탄으로부터의 수입은 2024년 30배 이상 급증했으며, 양국은 2030년까지 무역을 450억 달러까지 확대하는 방안에 대해 논의하고 있다. 이러한 성장 속에서 중국은 중앙아시아 국가들의 주요 투자처로 자리잡고 있으며, 특히 카자흐스탄과 우즈베키스탄에 대한 투자가 두드러진다.

한편, 현재 우크라이나 전쟁의 여파 속에서 러시아의 영향력이 약해지는 가운데, 중앙아시아 국가들은 미국과의 관계에 비해 중국에 대한 의존도를 높이고 있다. 전문가들은 중앙아시아 국가들이 내전으로 가뜩이나 어려운 러시아 감소에 있는 반면, 중국에 오히려 더 많은 기회를 찾고 있다고 분석한다.

결론적으로, 중국은 중앙아시아와의 관계 강화가 미국과의 무역 긴장 속에서 앞으로의 성장과 geopolitics를 고려할 때 유리한 전략이라고 판단하고 있다. 이는 중국에게 중요한 경제적 기회를 제공할 뿐만 아니라, 중앙아시아 국가들에게도 새로운 투자와 파트너십을 창출할 수 있는 기회를 마련할 것이다.


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