중국이 미국과의 무역전쟁 여파속에서 경제회복을 목표로 K-pop을 새로운 문화적 장으로 삼으려는 움직임을 보이고 있다. 오는 5월 31일, K-pop 그룹 Epex가 중국 후주(福州)에서 공연할 예정이며, 이는 2016년 이후 처음으로 모든 한국 아이돌 그룹이 중국 본토에서 콘서트를 여는 사례가 될 예정이다.

이러한 변화는 K-pop 산업에 있어 "구조적 전환점"으로 평가되고 있다. CGS 국제증권의 연구분석가인 오지우는 “이 정책 변화는 중국 정부가 장기적인 소비 침체 속에서 국내 수요를 회복하기 위한 전략의 일환이다”라고 설명했다. 최근 몇 년 동안 중국의 소비자 물가 지수가 거의 제로에 가까운 성장률을 보임에 따라, 정부는 외국 팝 콘서트를 포함한 문화 이벤트를 활성화하여 관광 및 지역 상업 활동을 자극하고자 하고 있다.

4월 25일, 중국 문화관광부는 문화 이벤트, 특히 콘서트 및 음악 축제를 촉진할 것을 촉구하는 공지를 발표하였다. 오 분석가는 “중국은 일본과 미국에 이어 한국의 세 번째로 큰 앨범 수출 시장이며, 아시아에서 두 번째로 큰 음악 시장”이라고 강조하며, 이 시장의 중요성을 충분히 인지하고 있다는 점을 말했다.

K-pop은 특히 디지털 및 비가시적 수익원인 스트리밍, 콘서트, 팬 콘텐츠 등의 특성으로 인해 관세 영향에서 면제된 것으로 보인다. 이런 점에서 K-pop은 중국의 보호무역 정책에도 불구하고 비교적 안전한 산업으로 부각되고 있다. 북미와의 무역 정책의 직접적인 영향을 받는 반도체나 자동차 산업과는 대조적으로, K-pop은 소비자들의 절대적인 팬심을 기반으로 성장할 수 있는 여지를 가지고 있다.

또한, 중국의 K-pop에 관한 온건한 태도는 경제적 도전과 더불어 외교적인 측면에서도 나타나고 있다. 시티그룹의 분석가들은 중국이 한국과의 관계 복원을 모색하고 있다고 평가하고 있으며, K-pop은 문화 외교의 매개체로서 작용할 수 있다. 이러한 재이완은 과거의 비공식 금지 조치의 완화뿐만 아니라 한국 콘텐츠의 소비를 재고하는 기회로 작용할 것이다.

K-pop의 큰손으로 자리잡은 상장사의 주가는 최근 하락세를 겪었으나, 2025년 들어 다시 상승세를 보이고 있다. 전문가들은 중국이 한국 아티스트에 대한 비공식 금지를 해제한다면, 중국의 콘서트 시장은 2025년에는 25% 이상의 매출 기여를 할 것으로 예상하고 있다. 한국의 대형 기획사들은 이 기회를 빠르게 활용할 준비가 되어 있으며, K-pop의 중견 아티스트들부터 재능 재가동이 시작될 것으로 기대되고 있다.

Epex의 공연 승인 사례는 K-pop의 재진입을 위한 첫걸음으로 보이며, 한국의 다른 대형 그룹들이 중국 시장에 다시 진출할 수 있는 발판이 될 수 있을 것으로 전망된다. K-pop의 화려한 귀환은 단순한 국경을 넘어 경제적 성장 및 문화적 교류를 이끌어낼 새로운 기회가 되고 있다.


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