주요 미국 보험사들이 치료 승인 과정을 간소화하기로 자발적으로 합의했다고 2025년 6월 23일 발표했다. 이 조치는 환자와 치료 제공자들이 겪는 치료 및 관리에서의 큰 문제로 지적된 선행 승인(prior authorization) 과정을 신속하게 처리하고 줄이기 위한 것이다. 선행 승인 제도는 의료 제공자가 특정 서비스나 치료를 시행하기 전에 환자의 보험사로부터 승인을 받아야 하는 절차이다. 보험사들은 이 과정을 통해 필요한 의료 서비스를 제공받도록 보장하고 비용을 관리할 수 있다고 주장하고 있으나, 환자와 의료 제공자들은 이로 인해 치료 지연이나 거부, 의료진의 소진 현상이 발생할 수 있다고 폭넓게 비판해왔다.

CVS 헬스, 유나이티드헬스케어, 시그나, 휴마나, 엘리밴스 헬스 및 블루 크로스 블루 쉴드와 같은 대형 보험사 산하의 여러 건강 계획이 일련의 조치에 동참하여 질병 또는 상해로 치료를 받기 원하는 환자들이 보다 빠르게 적절한 치료에 접근할 수 있도록 할 예정이다. 이러한 변경 사항은 상업적 보장 및 특정 메디케어와 메디케이드 계획에 걸쳐 시행될 것이며, 총 2억 5천7백만 명의 미국인들에게 혜택을 줄 것으로 기대하고 있다.

이번 조치는 유나이티드헬스케어의 최고 경영자 브라이언 톰슨이 살해당한 사건 이후 미국 건강 보험 산업이 공공의 반발에 직면한 지 몇 달 만에 이루어졌다. 이는 몇몇 기업들이 이미 선행 승인 과정을 간소화하기 위해 진행해온 작업을 바탕으로 한다. 주요 계획 중 하나는 2027년 초까지 전자 선행 승인 요청 제출을 위한 공통 표준을 마련하는 것이다. 이 시점까지 적어도 80%의 전자 선행 승인 승인 요청은 모든 필요한 임상 문서를 갖춘 상태에서 실시간으로 처리될 예정이다. 이러한 노력이 이루어짐으로써 많은 의사와 병원의 행정 업무 부담이 덜어질 것으로 기대된다. 현재 많은 의료 제공자들은 신청서를 수기로 작성하는 방식에서 벗어나지 못하고 있다.

개별 보험 계획들은 2026년까지 선행 승인 요청이 필요한 청구 유형을 줄일 예정이다. 미국 가정의학회(AAFP) CEO인 쇼운 마틴은, 이러한 변화가 환자 치료의 질 향상으로 이어질 수 있기를 기대하며, 보험사들과의 협력을 통해 이러한 노력이 의미 있는 개선으로 연결되기를 바란다고 밝히기도 했다.

이러한 변화는 과거의 복잡한 행정 절차로 인한 시간을 절약하고, 궁극적으로 환자 및 의료 제공자 모두에게 더 나은 경험을 제공할 것으로 보인다. 이러한 혁신적인 조치는 앞으로의 헬스케어 시스템에서도 중요한 전환점이 될 소지가 크다.


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