제주항공 7C2216편의 비행기가 활주로를 이탈해 사고가 발생한 Muan 국제공항에서 잔해가 남아 있다. 이 사고로 탑승객 181명 중 2명을 제외한 모든 승객이 사망했다. 비행기는 보잉 737-800 기종으로, 야간 비행 후 활주로에 착륙하던 중 플랩과 착륙 장치가 접혀 있는 상태에서 벨리 랜딩을 했다. 비행기는 랜딩 중 흙 언덕과 콘크리트 벽에 충돌해 불이 붙었다. 해당 벽에는 비행기를 활주로로 안내하는 장치인 로컬라이저가 설치되어 있었다.

항공 전문가들은 이 사고가 발생한 활주로의 설계가 사고에 큰 영향을 미쳤다고 주장하고 있다. Air Safe Media의 창립자인 토드 커티스는 "이 구조물 때문에 항공기가 안전하게 멈추는 것이 어려웠을 것"이라고 말하며, 항공사고를 추적해 온 그의 경험을 바탕으로 활주로 끝 설계의 중요성을 강조했다. 이번 사고는 한국 역사상 최악의 항공 재난으로 기록되었으며, 사고 원인을 규명하기 위해서는 수개월, 혹은 그 이상이 걸릴 것으로 예상된다. 항공기 정비 기록, 조종사 일정, 조종실 음성 기록기 등 다양한 요소에 대한 조사가 이루어질 예정이다.

사고 발생 최소 징후로는 조류 충돌이 엔진 손실의 주요 원인으로 작용했을 가능성이 있으며, 조사가 진행 중인 시점에서 전문가들은 이 단계에서 무엇이 중요한지 신중히 분석해야 한다고 경고하고 있다. 네비게이션 장비의 고장이 의심된 가운데, 비행기의 착륙 영상에서는 항공기가 활주로 위에서 미끄러지듯 다가가는 모습이 포착되었다. 항공사고 안전 컨설턴트인 존 콕스는 "비행기가 벽에 부딪히기 전까지는 모든 것이 잘 진행되고 있었다"고 강조하며, 대부분 승객의 사망 원인이 벽과의 충돌에 의한 강한 충격 때문일 것이라고 밝혔다.

일반적으로 활주로 끝에는 충돌을 완화하기 위한 구조물이나 시스템이 설치되어 있는 것이 좋은 사례로, 뉴욕의 라가디아 공항에는 EMAS(구조물 비상 제동 시스템)와 같은 압축성 재료가 사용되어 비행기의 지속적인 이동을 방지하고 있다. 2016년, 마이크 펜스 당시 부통령 후보의 비행기가 라가디아 공항에서 활주로를 초과 주행했지만 EMAS 시스템 덕분에 결국 정지할 수 있었다.

반면, Muan 국제공항의 경우 활주로 끝에 설치된 벽은 충격을 완화할 수 있는 구조가 아닌 것으로 보이며, 이는 조사에 중요한 요소로 작용할 것이다. 결론적으로, 이번 제주항공 사고는 항공 안전과 관련된 여러 중요한 문제들을 다시 한 번 점검해야 하는 시점에 도달했음을 알리고 있다. 항공사가 안전 조치를 강화하고 앞으로의 사고를 예방하기 위한 정책을 검토해야 할 필요성이 더욱 커졌다.


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