여러 제약사들이 방사선 치료제가 다음 암 치료의 혁신이 될 것이라는 기대감 속에 약 100억 달러를 투자하고 있다. 브리스톨 마이어스 스퀴브, 아스트라제네카, 일라이 릴리와 같은 주요 제약사들이 지난 1년 동안 방사선 의약품 제조업체와의 인수 및 파트너십을 통해 막대한 자금을 투입한 것이다.

이들은 노바티스가 성과를 거둔 방사선 치료제인 플루빅토와 루타테라의 성공을 모델로 삼고 있으며, 방사선 의약품은 현재 신경내분비 종양과 전립선암 치료에 사용되고 있으며, 앞으로 여러 종류의 암에 적용될 가능성이 있다.

굿겐하임 증권의 분석가 마이클 슈미트는 “온콜로지 분야에서 사업을 영위하는 대기업들은 어느 정도 이 분야에 대한 노출이 필요할 것”이라며, 방사선 치료제의 시장이 어떠한 형태로든 성장할 것이라고 관찰했다. 노바티스의 두 가지 방사선 의약품이 이미 시장에 나와 있으며, 수십 개의 신규 치료제가 개발 중인 상황이다. 방사선 의약품이 치료할 수 있는 암의 종류가 많기 때문에 시장 기회를 정확히 예측하기는 어렵다.

슈미트는 이 분야의 수익이 제한적인 암 치료에 한정되면 50억 달러의 저항을 넘어설 수 있으며, 더 많은 암에 효과가 입증될 경우 수십억 달러의 수익을 거둘 수 있을 것이라고 전망했다. 방사선 치료제는 방사성 물질을 특정 암세포의 마커에 결합하여 치료하는 방식으로 작용하며, 건강한 세포에는 최소한의 영향을 주도록 설계돼 있다.

방사선 의약품의 과학적 및 재무적 성과 입증이 시간이 걸리면서, 이러한 기술이 실질적으로 어떻게 작동하는지에 대한 이해는 여전히 진행 중이다. 노바티스는 2018년 루타테라를, 2022년 플루빅토를 승인받은 바 있으며, 오는 2027년까지 두 의약품의 매출은 약 40억 달러에 이를 것으로 예상된다.

이러한 성공 사례는 방사선 의약품에 대한 높은 관심을 불러일으켰으며, 일라이 릴리의 패트릭 반 나드렌 사장은 “우리는 이 모든 것을 통합하여 거래를 하지 않으면 안 된다고 생각했다”라고 강조했다. 릴리는 14억 달러에 포인트 바이오파마를 인수하고 여러 치료제 개발 회사와 파트너십을 체결했다.

제조 공정의 복잡성과 물류 문제는 방사선 의약품 개발에 큰 장벽이 되고 있다. 방사성 물질은 빠르게 분해되므로 환자는 제조된 지 며칠 이내에 치료를 받아야 한다. 이러한 점에서 노바티스는 300억 달러 이상의 투자를 통해 미국 내 방사선 의약품 제조 시설을 증설하고 있으며, 치료의 수요를 충족하기 위한 노력을 강화하고 있다.

노바티스는 각 치료제의 적절한 수환을 보장하기 위해 GPS 추적기를 사용하고 있으며, 제조시설에서 9시간 이내에 도달할 수 있는 지역으로 배달하고 있다. 하지만 환자와 의사들은 이러한 복잡한 과정을 직접 경험하고 있다. 예를 들어, 베이셋 헬스케어 네트워크는 방사선 물질을 다루기 위해 의료 면허를 업그레이드해야 했다.

이와 같은 환경 속에서도 수년간 전립선암과 싸워온 환자 론 코이는 플루빅토의 효과를 경험하며 방사선 치료의 중요성을 절감하고 있다. 연구에 따르면, 플루빅토와 루타테라의 성공적인 치료는 더 많은 연구와 투자의 필요성을 촉구하고 있으며, 방사선 의약품의 미래가 어떻게 열릴지는 여전히 유망한 질문으로 남아 있다.

제약사들은 방사선 의약품이 면역요법 등 기존 항암제와의 결합 가능성에도 주목하고 있으며, 아스트라제

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