제롬 파월 미국 중앙은행(Fed) 의장은 도널드 트럼프 전 대통령과의 일방적인 갈등에 갇힌 상태로 보인다. 트럼프는 파월 의장을 포함한 연준이 자신의 대선 출마에 불리하게 작용하고 있다고 믿고 있다. 최근 연준의 공개시장위원회(FOMC)는 기준 금리를 인하하기로 결정했으며, 이로 인해 파월은 다시 정치적 시 spotlight에 오르게 되었다. 트럼프는 연준 의장이 정치적 도구라고 믿으며, 어떤 경제적 결정이든 자신의 민주당 경쟁자인 카말라 해리스를 이롭게 하려는 음모라고 주장한다.

트럼프와 그의 러닝메이트 JD 밴스는 연준이 더 '민주적'이 되어야 한다고 생각하며, FOMC와 정치인 사이의 밀접한 관계를 제안하고 있다. 이번 금리 인하가 시장에서 예상한 25 베이시스 포인트보다 두 배 많은 50 베이시스 포인트 수준으로 내려갔고, 이는 즉각 GOP의 반발을 불러왔다. 트럼프는 금리 인하를 소홀한 경제의 신호로 해석하며, "경제가 매우 나쁘거나 정치적 플레이를 하고 있다"고 말했다.

앨라바마 주 상원의원인 톰미 터버빌도 트럼프의견에 동의하며 연준의 결정이 "부끄러운 정치적 행위"라고 말했다. 파월은 연준이 정치적 중립을 지키고 있다고 주장하지만, 금리 인하의 시기가 다가오는 선거와 맞물려 있어 누구도 이 대목을 간과하기 힘들다. 파월은 공화당원으로, 그는 기자 회견에서 "이번이 내 네 번째 대선이고, 항상 같은 예다. 우리는 우리가 섬기는 사람들을 위해 올바른 일을 하려고 한다"고 말했다.

그러나 이러한 주장이 나타나도 비난은 줄어들지 않는다. 트럼프는 2018년 자신이 파월을 연준 의장으로 지명했던 것을 두고 깊은 갈등을 겪고 있다. 당시 그는 파월의 리더십에 대해 극찬했으나, 이후 그의 행정부는 연준에 대한 변화 요구를 쏟아냈다. 최근 월스트리트 저널에 따르면, 트럼프의 팀은 연준의 구조를 재정립하여 트럼프가 금리 결정에 더 많은 통제권을 행사할 계획을 세우고 있었다. 이 계획은 나중에 철회되었지만, 트럼프는 연준을 통제하기 원하고 있으며, 파월은 그 길을 방해하고 있다.

트럼프는 "그들이 내일 금리 인하와 정치적 공작을 할 것"이라며 대선에서 승리할 경우 "우리는 금리를 낮출 것"이라고 말했다. 반면, 파월은 연준이 어느 정치당에 유리한 결정을 내리는 것이 아니라 경제에 가장 유리한 결정을 내리고 있다고 주장한다. 트럼프는 파월을 바이든 행정부의 동맹으로 프레임하고 있으며, 다른 공화당원들도 이와 같은 입장을 취하고 있다.

이번 50 베이시스 포인트 인하는 차입 비용이 낮아져 단기적으로 경제를 부양할 수 있는 효과를 가져오지만, 이는 또한 연준이 경제가 위험에 처해 있을 수도 있다는 것을 인정하는 신호로 받아들여진다. 파월은 이 금리 인하가 노동 시장을 지원하고 인플레이션을 억제하기 위한 조치라고 밝혔다. 그는 "우리가 하는 일은 대부분 시간이 지나야 경제적 조건에 영향을 미친다"고 강조했다.

일부 민주당원들도 불만을 표하고 있다. 엘리자베스 워렌 상원의원은 소셜 미디어를 통해 "이번 금리 인할이 파월이 금리를 줄이기 위해 너무 오랫동안 기다렸다는 또 다른 자각"이라고 말했다. 그녀는 금리가 낮아짐으로써 소비자와 주택 구매자들에게 도움이 될 것이라고 강조하며, 추가적인 금리 인하를 원한다는 의견을 나타냈다.


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