미국 재무장관 스콧 베센트가 2025년 5월 12일, 곧 있을 중국 대표들과의 회담에 대한 기대감을 전했다. 그는 CNBC의 '스쿼크 박스'에서 인터뷰를 통해 “앞으로 몇 주 안에 다시 만날 것으로 예상하며, 보다 포괄적인 협상을 본격적으로 시작할 것”이라고 밝혔다.

이번 발언은 미국과 중국이 지난 주말 스위스에서 진행된 회담 후, 양국 간의 대부분의 관세에 대해 90일 간 일시 중지하기로 합의한 이후에 나온 것이다. 이번 회담에는 베센트 장관과 미국 무역대표 제이미슨 그리어, 그리고 중국 관계자들이 참여했다. 베센트는 중국과의 협력이 관세 압력을 완화하는 메커니즘을 마련했음을 강조하며, “우리가 가진 것은 관세 인상을 피할 수 있는 구조”라고 설명했다.

90일 간의 일시 중지 조치에 따라, 양국은 기존의 기본 관세율을 115%포인트 내리며 10%로 조정했다. 하지만 미국에서 20% 부과되는 펜타닐 관련 관세는 여전히 유지되고 있어, 대부분의 중국산 제품은 총 30%의 관세율을 적용받게 된다. 이전에는 이들 제품에 대해 145%의 세율이 부과되었던 것에서 상당히 낮아진 셈이다.

베센트 장관은 회담 중 펜타닐 문제에 대해 두 관계자 간 긴밀한 대화가 있었음을 언급하며, “제네바에서 우리는 중국이 미국의 원료 약물 유입을 막기 위한 노력에 진지하게 임하고 있음을 확인했다”고 말했다. 이러한 긍정적인 소식에 힘입어 글로벌 금융 시장은 월요일에 급격히 반등했다.

이 같은 소식은 미국과 중국 간의 무역 관계를 개선하기 위한 새로운 전환점을 나타낼 수 있으며, 두 나라의 협상 진전이 앞으로의 경제에 미치는 긍정적인 영향을 기대하게 한다. 베센트 장관이 이번 회담을 통해 더 포괄적인 협상이 성사될 수 있도록 힘쓸 것으로 보이며, 이는 두 국가 간의 관계 개선과 경제 회복의 초석이 될 수 있을 것이다.


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