중국의 자율주행 트럭 기업 투심플(TuSimple)이 비디오 게임과 애니메이션에 중점을 두고 CreateAI로 브랜드를 변경했다고 발표했다. 이는 GM이 최근 자율주행 로봇 택시 사업인 크루즈(Cruise)를 종료한 가운데 진행된 결정으로, 한때 각광받던 자율주행 스타트업들이 위기를 겪고 있는 상황이다. 

투심플은 미국과 중국 시장에서 활동하고 있었지만, 차량 안전에 대한 우려와 1억 8,900만 달러 규모의 증권 사기 소송 합의, 그리고 지난 2월 나스닥 상장 폐지 등 여러 도전에 직면해왔다. CEO인 청 루(Cheng Lu)는 회사가 2026년에는 손익 분기점을 달성할 것이라고 기대하며, 이는 진용(金庸)의 인기 무협 소설을 기반으로 한 비디오 게임의 초기 버전 출시가 그 주된 원동력이라고 밝혔다. 그는 2027년에는 전체 버전이 출시되면서 “수억 달러 규모의 매출”을 예상하고 있다. 

또한, 투심플은 2023년 첫 3분기 동안 50만 달러의 손실을 기록했으며, 같은 기간 연구 및 개발에 1억 6,440만 달러를 지출했다. 공동 창립자인 모 천(Mo Chen)은 진용 가족과의 오랜 인연 덕분에 2021년부터 해당 스토리를 바탕으로 한 애니메이션 프로젝트를 추진해왔다고 전했다. 

투심플은 자율주행 소프트웨어 개발을 통해 확보한 인공지능(AI) 기술이 생성적 AI 개발의 기초가 된다고 주장하고 있다. 이는 OpenAI의 ChatGPT와 같은 차세대 기술로, 인간과 유사한 응답을 생성할 수 있는 능력을 가지고 있다. 이와 함께 CreateAI 브랜드 전환 발표와 함께 회사는 Hugging Face 플랫폼을 통해 시각 작업을 위한 오픈 소스 AI 모델인 '루이(Ruyi)'를 론칭했다. 

청 루 CEO는 “우리 주주들은 이 변화에서 가치를 보고 있으며, 앞으로 나아가기를 원하고 있다"며, “경영진과 이사회는 연례 회의에서 주주들로부터 압도적인 지지를 받았다”고 언급했다. 또한, 회사는 직원 수를 현재 300명에서 내년에는 500명으로 늘릴 계획이다. 

투심플은 브랜드 변경 이전인 8월에 상하이 삼체 애니메이션(Shanghai Three Body Animation)과 파트너십을 체결하여 '삼체 문제'를 기반으로 한 첫 애니메이션 영화와 비디오 게임 개발을 추진하고 있다고 밝혔다. 앞으로 5-6년 이내에 AAA급 게임 제작 비용을 70% 줄일 수 있을 것으로 전망하고 있다. 

마지막으로, 미국의 기술 제한에 대한 영향에 대해서는 청 루 CEO가 영향을 받지 않는다며, 중국 및 비중국 클라우드 컴퓨팅 제공업체를 혼합 사용하고 있다고 주장했다. 바이든 행정부는 생성적 AI에 사용되는 고급 반도체의 중국 기업 접근을 제한하는 조치를 강화하고 있는 가운데, 이러한 배경에서 회사의 향후 행보가 주목된다.