유럽연합(EU)의 새로운 배출 기준에 대한 노력이 가속화되면서 자동차 제조사들은 막대한 벌금을 피하기 위한 다양한 방법을 모색하고 있다. 그러나 전문가들은 이러한 모든 옵션이 상당한 비용을 감당해야 할 가능성이 크다고 경고하고 있다.

2025년부터 적용되는 EU의 새로운 규제는 신차 판매의 평균 배출량을 킬로미터당 93.6그램으로 설정하고 있으며, 이는 2021년 기준인 110.1그램에서 15% 감소한 수치다. 이 기준을 초과할 경우, 자동차 제조사들은 수십억 유로에 달하는 벌금을 물어야 하는 상황에 직면하게 된다.

메르세데스-벤츠의 다양한 차량이 조립되는 “공장 56”에서 일어나는 변화는 자동차 업계가 직면한 전환의 필요성을 잘 보여준다. 이와 관련해, 네덜란드 ING은행의 교통 및 물류 부문 선임 경제학자인 리코 루만은 “모두가 이 문제에 대해 불확실한 상황이다”라고 전했다. 그는 “특히 폭스바겐(VW)의 최근 조직 개편에서 볼 수 있듯이, 자동차 제조사들은 여전히 변화의 필요성을 느끼고 있으며, 단기적으로는 이러한 조정이 그들에게 많은 부담이 되고 있다”라고 말했다.

이를 해결하기 위한 다양한 방안이 논의되고 있으며, 주요 전략으로는 저렴한 배터리 전기차(EV) 모델을 출시하여 판매를 촉진하는 것, 내연기관차 생산을 감소시키고 플러그인 하이브리드 모델로 전환하는 것, 그리고 이미 기준을 준수하고 있는 경쟁업체와의 ‘풀링’(Pooling) 전략이 있다. 그러나 결과적으로는 벌금을 지불하는 대신 이러한 방안을 선택해야 할 상황에 놓여 있는 자동차 제조사들이 많다.

현재 스웨덴의 볼보는 리튬 이온 배터리 기술을 활용하여 가장 큰 자동차 제조사 중 유일하게 새로운 기준을 준수하고 있는 것으로 알려져 있으며, 미국의 전기차 제조업체인 테슬라와 일부 중국 기업들도 포함된다. 유럽 시장에서 테슬라의 판매가 동아시아에서 제조된 차량으로부터 발생하는 온실가스 크레딧을 생성하고 있다는 점에서 유럽 자동차 제조사들이 중국 기업으로 재정이 이전되는 결과를 초래할 가능성도 우려된다.

이와 같은 배경 속에서, 유럽 자동차 제조업체 협회(ACEA)는 신속한 해결책을 요구하고 있으며, 독일 총리 올라프 숄츠는 새로운 기준을 준수하지 못하는 자동차 제조사들에 대한 벌금 부과를 반대하는 입장을 내비쳤다. 그러나 환경 단체들은 이러한 규제를 완화하거나 지연하는 것이 오히려 자동차 업계의 경쟁력을 저하시킬 것이라고 주장하며, 전환 지연이 해당 산업에 도움이 되지 않을 것이라고 강조하고 있다.

EU 집행위원회가 올해 자동차 산업의 미래에 대한 전략적 논의를 시작할 예정인 가운데, 이는 업계가 긴급하게 필요한 조치를 신속히 시행하기 위한 사전 준비 과정을 통해 실질적인 변화를 이끌어낼지 주목받고 있다.


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