일본의 경제는 외국인 관광객의 활발한 소비 덕분에 크게 성장하고 있다. 2023년에는 외국인 관광이 일본의 전체 GDP 성장률 1.5%에 기여했으며, 이는 일본 GDP 성장에 큰 영향을 미친 것으로 분석된다. 특히, 마스터카드 경제연구소에 따르면, 외국인 관광은 일본의 GDP 성장에 0.4%포인트를 기여한 바 있다.

현재 외국인 관광객이 일본을 찾는 주요 이유로는 일본 엔화의 약세가 꼽힌다. 엔화가 약해지면서 일본에서의 쇼핑, 식사, 교통비, 숙박비 등이 상대적으로 저렴해졌다. 하지만 이러한 강세가 지속되면 강한 엔화로 인해 관광객의 소비가 줄어들고, 일본 경제의 중요한 성장 동력이 약화될 가능성이 제기되고 있다.

특히, 일본 관광청의 보고에 따르면 2024년 일본을 방문한 외국인 관광객 수는 3690만 명으로 사상 최대치를 기록했으며, 이들의 소비 총액은 8.1조 엔(약 540억 달러)으로, 지난해 대비 53.4% 급증했다. 이러한 급성장 속에서도 최근 일본은행의 금리 인상으로 인해 엔화가 강세를 보이고 있어, 외국인 관광의 흐름에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

유지로 고토, 노무라의 FX 전략 담당자는 "엔화의 강세는 외국인 관광객의 방문에 부정적인 영향을 줄 것"이라고 경고하며 제시했다. 반면, 민주 강 ING의 선임 이코노미스트는 "중국 관광객 수가 아직도 코로나19 이전 수준으로 회복되지 않았기 때문에 일본의 외국인 관광 시장은 여전히 성장할 여지가 있다"라고 설명했다.

또한 일본의 높은 국내 소비 증가세는 일본 경제의 지속적인 성장이 가능함을 시사한다. 일본의 주요 노동조합은 최근 34년 만에 최대인 5.46%의 임금 인상을 확정했으며, 이러한 변화가 국내 소비에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상되고 있다.

결국 외국인 관광의 감소가 일본 GDP 성장에 치명적일 것이라는 주장은에도 불구하고, 민주 강은 “내수 소비가 성장 동력으로 대체될 가능성이 크다”라고 덧붙였다. 이는 외국인 관광 시장이 약간 둔화하더라도, 일본의 노동 시장 강세와 임금 상승으로 인해 내수 시장이 보다 활성화될 것이라는 기대감을 반영한다.

이러한 변화는 일본 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 엔화의 차별적 강세는 일본 내수 경제에 있는 소비와 서비스 부문에 긍정적 영향을 미칠 수 있으며, 이로 인해 외국인 관광에 대한 의존도가 줄어들 것이라는 점에서 일본 경제의 새로운 전환점이 될 것이다.

일본의 관광 시장은 그동안의 성장이 예상보다 더 실질적인 기여를 했으며, 앞으로도 계속해서 중요한 경제적 요소가 될 것이다. 하지만 엔화의 약세가 점차 회복되는 과정에서 일본 경제는 새로운 도전 과제와 기회를 맞이하게 될 것이라 판단된다.


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