테슬라 CEO인 일론 머스크가 지난해 델라웨어에서 그의 560억 달러 급여 패키지에 대해 불법적으로 승인됐다는 판결을 받은 이후, 델라웨어의 기업 법률이 뜨거운 이슈가 되고 있다. 해당 판결에 따른 법원의 결정으로 머스크는 자신과 테슬라의 법인 등록지를 델라웨어에서 다른 주로 옮기고, 다른 기업들이 뒤따르도록 권장했다. 이후 드롭박스는 네바다로 사업체 등록지를 변경하였고, 빌 애크먼도 그의 페르싱 스퀘어 캐피탈 매니지먼트가 델라웨어를 떠날 것이라고 발표했다. 메타와 월마트 역시 이 문제를 고려 중인 것으로 보인다.

이런 움직임이 잇따르자 델라웨어 주 상원의 다수당 대표인 브라이언 타운젠드가 사법 체계에 대한 불만을 듣고, 기업에 더 매력적인 주로 만들기 위한 법안 SB 21을 발의하기 시작했다. 상원은 수정된 SB 21을 통과시켰으며, 다음 주 하원에서 결정될 예정이다. 이 법안이 통과될 경우, 기업들이 독립 이사 및 기타 임원을 활용하여 자사의 거래가 법원에서 통과될 수 있도록 하고, 주주들이 잘못된 행위에 대해 조사를 위해 기업에서 얻을 수 있는 기록을 제한하는 방향으로 법률이 변경될 것이다.

타운젠드는 CNBC에 법안의 목표가 델라웨어의 기업 법률을 더 명확하고 예측 가능하게 만들고, 주가 투자자와 기업 리더 모두에게 매력적인 상태를 유지하는 것이라고 설명했다. 그러나 많은 기관 투자자, 법률 학자, 주주 변호사들은 이 법안이 소수 주주에게 해를 끼치고 이사회와 경영진이 더 넓은 투자자 집단을 위한 결정을 내리기보다는 자신의 이해관계에 따라 결정하도록 허용할 것이라고 반대 목소리를 내고 있다.

국제기업지배구조네트워크(ICGN)는 90조 달러 이상의 자산을 관리하는 투자자들로 구성되어 있으며, 최근 SB 21에 반대하는 성명을 발표했다. ICGN의 CEO인 젠 시슨은 SB 21이 “주주 권리에 해를 끼치고 장기 투자 수익에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 경고했다.

이번 법안의 추진에는 정치적 동기도 작용하고 있다. 머스크와 애크먼은 불만 있는 판결을 내린 ‘행동주의 판사’를 공개적으로 비난하면서 도널드 트럼프 대통령과의 결속을 보이고 있다. 머스크는 만약 법안이 통과된다면 자신의 막대한 급여 패키지를 되돌려받기 위한 노력에 도움이 될 것이라는 주장도 제기되고 있다.

SB 21의 목표는 법적 요건들이 명확해짐으로써 기업결정과 거래 수행이 더 수월해지도록 하는 것이다. 이에 대한 우려로 많은 주주 변호사들은 주요 기업과 소수 주주들의 이익을 대표할 수 있는 법조인 협의회와의 철저한 논의 없이 법안이 추진돼 온 점에 대한 비판 목소리를 내고 있다.

지역 경제의 흡인력을 잃지 않기 위해 주 정부는 법안이 지속적으로 논의되길 원하고 있으며, 주요 기업 이사회와 경영진은 델라웨어 특정의 기업 법률의 불확실함을 줄이는 방향으로의 개혁을 촉구하고 있다. 델라웨어 주 정부는 앞으로도 자사에 등록된 기업들을 유지하기 위한 조치를 강구할 예정이다.


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