일론 머스크가 목요일, 스타링크 위성 인터넷 단말기를 미국 연방항공청(FAA)에 전달할 계획이라고 발표하며, 현재의 기술이 항공 안전에 위험을 초래하고 있다고 주장했다. 그러나 이 주장은 특정한 증거 없이 제기되었다. 머스크는 도널드 트럼프 전 대통령의 주요 고문으로, 연방 정부의 비용 절감을 위한 책임을 맡고 있다. 그는 자신의 소셜 미디어 플랫폼인 X에서 이 내용을 게재했다.

이와 관련하여 주요 항공사들의 경영진은 CNBC에 대해 FAA의 기술이 공중 안전에 위험 요소가 없다고 응답했다. FAA는 머스크의 회사 스페이스엑스를 규제하는 기관으로, 당시 FAA는 뉴저지 애틀랜틱 시티와 알래스카에서 스타링크 기술을 시험하고 있다고 밝혔다. 백악관은 언론의 요청에 대해 FAA에 대한 질문으로 전환했다.

FAA는 "지난 행정부에서부터 알래스카를 포함한 원거리 지역의 신뢰성을 높이기 위해 스타링크 사용을 고려해왔다"고 밝혔다. 이번 주, FAA는 애틀랜틱 시티 시설에서 하나의 단말기와 두 개의 비안전 중요 지역에서의 알래스카 단말기 테스트를 진행 중이다.

워싱턴 포스트는 FAA가 항공교통 관리를 위한 새로운 통신 기술 계약을 베라이존과 취소하고 대신 머스크의 스타링크에 줄 가능성이 있다고 보도했다. 이에 대해 머스크는 X에서 “베라이존의 항공관제 통신 시스템이 매우 빠르게 붕괴되고 있다”고 주장했으나, 베라이존은 성명을 통해 FAA 시스템은 L3Harris에 의해 운영되고 있다고 밝혔다. 머스크는 그 이후 L3Harris가 "급속히 감소하고 있는" 시스템에 대한 책임이 있다고 정정했다.

L3Harris는 즉시 댓글을 제공하지 않았다. 베라이존은 오래된 항공 교통 관제 기술을 교체하기 위해 작업 중이라고 밝혔다. "우리 회사는 FAA의 안전하고 보안된 항공 여행 임무를 지원하기 위한 차세대 시스템을 구축하고 있다"고 베라이존은 밝혔다. 이들은 FAA의 기술 팀과 긴밀히 협력하고 있으며, 변화하는 시스템을 배치할 준비가 되어 있다고 강조했다.

머스크에 대한 일부 민주당 의원들은 그가 트럼프 행정부에서의 역할과 함께 자신의 규제를 받는 기관에 기술을 제공하려는 점에서 이해 상충의 우려를 표명했다. 마키 상원의원은 FAA의 헤드인 크리스 로셸로우에게 "우리의 항공 교통 관제 체계를 현대화하고 항공 안전을 개선하기 위한 노력을 지지하나, 이 결정은 머스크가 스페이스엑스 CEO와 트럼프 행정부의 역할을 동시에 수행한다는 점에서 이해 상충의 우려를 낳는다"고 서한을 보냈다.

그 외에도 트럼프 행정부 하에 FAA 직원 수백 명이 해고된 사실에 대한 우려가 제기되었다. 더글러스 상원의원은 "이번 갑작스러운 감축 이유, 해당 직원들이 수행했던 업무, FAA가 시행한 분석 작업의 여부를 알아야 한다"고 요구했다.

FAA는 "안전 핵심 기능을 수행하는 직원을 유지해왔다"며, 진행 중인 인증 작업에 대한 언급은 하지 않았다. 항공사들은 오랜 시간 동안 항공 교통 현대화를 위한 개편을 촉구해왔다. 항공사들은 오래된 시스템이 업계의 요구에 부응하지 못해 발생하는 항공 지연이 승객과 항공사 모두에게 비용을 초래한다고 불만을 제기해왔다. 팬데믹 이후 항공 여행 수요는 새로운 기록을 세웠다.

현재, 12개 이상의 항공 산업 그룹과 노동 조합이 항공 관제 현대화 및 인력 배치를 위한 "긴급 자금" 승인을 의원들에게 요청하는 상황이다. 이와 더불어 최근 발생한 미국항공사 지역 제트기와 군 헬리콥터 간의 치명적인 충돌 사건은 공중 안전을 둘러싼 논쟁을 더욱 부각시키고 있다. 이번 사고로 두 항공기에 탑승한 67명이 사망했으며, 이는

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