인도는 세계에서 세 번째로 큰 희토류 원소 자원을 보유하고 있으며, 국내 채굴 및 정제 능력을 강화하기 위해 노력하고 있다. 전문가들은 인도가 해당 분야에서 성장할 수 있는 좋은 위치에 있으며, 미국과 같은 파트너에게 중요한 자원의 대안 공급원으로 부각될 수 있다고 평가하고 있다. 그러나 빠른 속도로 국내 능력을 구축하는 것은 어려운 일이라고 지적한다.

최근 몇 주 간, 전 세계가 중국의 희토류 수출 제한에 따른 공급 부족 사태로 어려움을 겪고 있다. 이에 자동차 제조업체들이 인도, 미국, 일본, 한국, 독일 전역에서 영향을 받고 있다. 이를 해결하기 위해 인도 정부는 India Rare Earths라는 국영 기업을 통해 희토류 자석 생산을 늘릴 방안을 모색하고 있다.

인도 상공부 및 산업부 장관 피유시 고얄은 중국의 희토류 원소 수출 중단을 "세계에 대한 경종"이자 인도가 대안을 제시할 기회라고 언급했다. 이와 관련하여, 맥라르티 어소시에이츠의 핵심 광물 담당 선임 이사인 제프리 파이엇은 "이는 미국과 인도의 협력이 경제 경쟁력에 중요한 문제로 심화될 기회"라고 말했다.

중국의 희토류 시장 지배력이 우려되는 가운데, 중국은 생상량의 약 60%를 차지하며, 가공 처리량은 90%에 달한다. 이는 로봇, 청정 에너지, 배터리 및 군사 장비 등 현대 기술에 필수적인 공급체계에 큰 영향을 미친다.

인도는 690만 톤의 희토류 원소를 보유하고 있으며, 이는 브라질에 이어 세계에서 세 번째로 많은 양이다. 또한, 인도는 세계의 해변 및 모래 광물 자원의 35%를 차지하여 희토류의 중요한 공급처로 주목된다. 이러한 자원을 활용하기 위해서는 채굴 및 원자재 추출, 그리고 가공 및 정제 기술이 필요하다. 1950년에 설립된 India Rare Earths는 이러한 분야에서 미국과 같은 나라들과의 협력에서 적합한 파트너가 될 수 있다.

인도 정부는 2025년에 희토류 자원 자립을 위한 효과적인 프레임워크 개발을 목표로 하는 국가 광물 긴급 임무를 시작했다. 그러나 전문가들은 국내 능력을 빠르게 구축하는 데에는 상당한 추가 자원이 요구된다고 지적했다. EY의 수석 정책 고문 D.K. Srivastava는 "희토류 분야의 연구 및 개발을 위해 중앙 및 주 정부와 민간 부문에서 상당한 자원을 할당해야 한다"고 강조했다.

또한, 인도 정부는 India Rare Earths와의 민간 부문 협력을 검토하고 있으며, 지역 채굴 및 가공을 장려하기 위한 정부 인센티브 및 자본 보조금을 고려하고 있다. 비록 인도가 중국의 시장 지배 위치를 대체할 수는 없지만, 새로운 희토류 공급원의 중요한 역할을 할 수 있다고 전문가들은 의견을 모았다.

이에 따라 피유시 고얄 장관은 인도가 대안적인 공급처를 탐색하고 있으며, 인도 기업들이 곧 중국에서 수입 승인을 받기를 기대하고 있다고 밝혔다. 또한, 인도의 자동차 산업 관계자들은 희토류 자석의 수입을 촉진하기 위해 중국 방문을 계획하고 있다.


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