미국 의회가 정부 셧다운을 피하기 위해 분주하게 움직이는 가운데, 상원은 일부 공공 근무자를 위한 사회보장 혜택을 증가시키는 법안인 '사회보장 공정성 법안'을 검토할 예정이다. 그러나 일부 상원의원들이 수정안을 추가하기 위한 노력을 기울이고 있어 법안은 변경될 가능성이 있다.

사회보장 공정성 법안의 원래 제안은 수십 년 동안 시행된 사회보장 조항인 '풍부한 혜택 감축 조항(WEP)'과 '정부 연금 공제(GPO)'를 폐지하는 것을 목적으로 하고 있다. WEP는 사회보장 세금이 부과되지 않은 직업에서 연금을 받거나 장애 혜택을 받는 사람들의 사회보장 혜택을 줄여주고, GPO는 자신의 정부 연금을 받는 배우자, 과부, 과부의 사회보장을 줄인다. 이 두 조항은 약 300만 명의 개인에게 영향을 미친다.

이 법안은 혜택 감축의 영향을 받는 교사, 소방관, 경찰 및 기타 공공 근무자들을 대변하는 조직들로부터 열렬한 지지를 받고 있다. 도널드 해튼(National Active and Retired Federal Employees Association) 정책 및 프로그램 부사장은 "사회보장 제도에 기여했고 그 혜택을 받을 자격이 있는 사람들을 이중으로 처벌하는 것은 옳지 않다"고 밝혔다. 이 법안은 지난해 하원에서 327명의 찬성으로 통과된 바 있다.

이번 주 초기 상원 투표는 법안을 앞으로 나아가게 할 수 있는 강력한 초당적 지지를 보여주었다. 수요일에는 절차를 진행하기 위한 동의 요청(cloture)에 대한 투표가 73명 찬성이 나왔고, 다음 날에도 73명의 찬성으로 그 진행이 이어졌다. 전문가들은 상원이 곧 최종 투표를 진행할 가능성이 높다고 평가하고 있다. 이 법안은 원안 대로 통과되거나, 수정이 가해진 후 최종 투표를 받을 수도 있다.

사회보장 공정성 법안은 앞으로 10년 동안 약 1,960억 달러의 비용이 발생할 것으로 추정되며, 이러한 추가 비용은 이미 혜택 지급을 위해 의존하는 신탁 기금에 압박을 가할 수 있다. 사회보장 신탁 기금은 9년 후 고갈될 것으로 예상되며, 그 시점에서는 혜택의 79%만 지급될 수 있다. 이 법안에 반대하는 일부 상원의원들은 이러한 비용이 프로그램에 미치는 압박을 우려하고 있다.

켄터키주 공화당 상원의원 랜드 폴은 이 법안이 진행되는 과정에서 각각의 연금을 점진적으로 70세로 인상하는 수정안을 제안할 예정이다. 그는 "이 법안이 사회보장을 덜 공정하고 재정적으로 약화시킬 것이고, 이는 받아들일 수 없다"고 멘트를 남겼다. 또한, 그는 자신의 수정안이 사회보장에 대한 거의 4,000억 달러의 절감을 제공할 것이라고 강조했다.

법안에 대한 수정안 중 일부는 WEP와 GPO 조항의 완전 폐지를 대체할 다른 방안을 제안하고 있다. 텍사스주 상원의원 테드 크루즈와 웨스트버지니아주 상원의원 조 만친의 수정안은 영향을 받는 개인들을 위한 혜택을 더 비례적으로 계산하는 공식의 도입을 제안하고 있다. 이러한 변화는 정책 전문가들과 초당적 정책 센터(Bipartisan Policy Center)로부터 많은 지지를 받고 있다.

사회보장 옹호 단체는 세금 인상을 통해 혜택을 더 넉넉하게 만드는 보다 종합적인 사회보장 개혁을 위해 노력하고 있다. "우리는 이 일이 발생하는 데에 도움이 되고 싶지만, 우리 선호는 이를 더 큰 사회보장 개혁의 일환으로 이루어지는 것이었다"고 말했다.

만약 수정을 통과하면 해당 법안은 다시 하원으로 돌아가야 한다. 일부 전문가들은 이것이 셧다운 문제의 타이밍에 따라 복잡해질 수 있다고 우려하고 있다. 상원 다

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