캘리포니아 주 하원의원인 레베카 바우어-카한은 주 내 의사들에게 폐경 교육을 의무화하는 법안을 제출했다. 이 법안은 의사들이 폐경에 대한 지식을 갖춘 후 면허를 갱신할 수 있도록 요구하는 내용을 포함하고 있다. 현재 이 법안은 여전히 입법 과정을 거치고 있으며, 65세 이하 환자의 25% 이상을 진료하는 의사들에게 적용된다.

62세의 로레인 카터 살라자는 10년 전 중학교에서 핫플래시를 경험하며 동료와 학생들 앞에서 불편함을 느꼈다. 그녀는 의사에게 이러한 증상을 호소했지만 반응은 미온적이었다. 이에 따라 많은 여성들이 폐경 관련 증상에 대한 의사의 무관심이나 불충분한 실제 도움을 받아 어려움을 겪고 있다.

2023년 의료 저널에 발표된 수요 평가에 따르면, 조사 대상인 산부인과 레지던시 프로그램의 약 3분의 1만이 폐경에 대한 교육을 제공하고 있으며, 이는 인구의 절반이 경험하는 생리적 현상에 대한 준비가 부족하다는 것을 의미한다.

이러한 문제 해결을 위해 바우어-카한 의원은 세 번째 의사의 진료를 받기까지의 경험을 기반으로 법안을 제정하게 되었다. 그 과정에서 폐경이 뇌에 미치는 영향으로 조기 알츠하이머 병이 걱정되기도 했다. 이 상황은 캘리포니아주뿐 아니라 미국 전역에서 유사한 법안이 발의되고 있는 현상과 연결된다.

현재 캘리포니아를 포함한 13개 주에서는 폐경 관련 법안이 총 21개가 제출되었으며, 이 중 상당수는 의사 교육에 관한 내용이다. 뉴저지에서는 의사들이 면허 갱신 시 계속 교육 시간을 활용할 수 있도록 하는 법안이 제안되었고, 아리조나와 매사추세츠주에서도 폐경에 대한 정보 제공을 강화하는 법안이 도입되었다.

여성들이 폐경 증상을 견뎌야 할 이유는 없다는 입장을 가진 의사들은 치료 방법과 정보 제공의 부족을 안타까워하고 있다. 예를 들어, 시카고 대학교의 드. 모니카 크리스마스는 폐경 프로그램을 운영하며, 의사들이 늦은 시기에야 폐경 관련 환자들을 진료하게 되는 현실을 언급했다. 그녀는 환자들의 이야기를 경청한 후 해결책을 찾아내는 과정이 중요하다고 강조하였다.

폐경에 대한 자각과 정보가 필요한 중에서도 특히 대다수의 흑인 여성들은 추가적인 차별을 경험하고 있다. 흑인 여성들은 다른 인종 그룹보다도 더 많이 자궁 Fibroid를 경험하게 되며, 이를 치료하기 위해 많은 의사들이 수술을 제안하곤 한다. 하지만 대체 치료 방법에 대한 정보가 부족한 상황이 대부분이다.

캘리포니아주에서 폐경 관련 교육 의무화 법안은 지난 해 주지사에 의해 거부된 바 있으나, 올해 재발의된 법안은 교육이 함께 포함된 점에서 차별성을 보인다. 그러나 의료 분야 내에서의 반대 의견도 만만치 않다. 캘리포니아 의사 협회의 전 회장인 드. 타냐 스피르토스는 전문의들에게 각자의 분야에서 필요한 교육은 스스로 결정할 수 있어야 한다고 주장했다.

여성 건강에 대한 논의가 점차 활성화되고 있으나, 제대로 된 교육과 정보 제공이 요구되는 시점이다. 이러한 변화가 이루어질 수 있도록 계속해서 의원들과 전문가들이 협력하는 모습이 필요하다.


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