유럽의 에너지 수요가 급증하고 있는 가운데, 전기 그리드 연결 대기 시간이 5년에서 8년으로 늘어나고 있다. 인공지능(AI)의 발전, 데이터 센터의 필요 증가, 그리고 전환 에너지의 요구는 기존 전력 인프라의 한계를 드러내고 있으며, 전문가들은 이로 인해 전력 연결 신청이 급증하고 있다고 전했다.

국제 에너지 기구(IEA)에 따르면, 클린 에너지 프로젝트 1,500기가와트가 전력 연결 부족으로 인해 중단되거나 지연되었으며, 국가들이 친환경 목표를 달성하기 위해 약 7,000억 달러의 전력망 투자가 필요하다고 한다. 데이터 센터는 이러한 경쟁의 주된 요인으로 작용하고 있으며, McKinsey의 디에고 에르난데스 디아즈 파트너는 데이터 센터 관련 고객들이 최대 8년까지 전력망에 연결되는 데 기다리고 있다고 밝혔다.

전력망 연결 신청의 수는 이전에는 연간 1~2건에서 이제는 1,000건으로 증가했다고 스테판 칼리니, 슈나이더 일렉트릭의 AI 및 데이터 센터 수석 옹호자는 언급했다. 전력망 연결 지연은 기업들에게 자신의 전원 백업 시스템을 구축하도록 유도하고 있다. 데이터 센터가 작은 모듈 원자로와 같은 새로운 전력 생성 방법을 활용하게 될 경우, 이들 데이터 센터는 전력망 생태계의 중심 역할을 하게 될 것이다.

전력망 과부하 문제를 해결하기 위해, 네덜란드에서는 고객이 조건에 따라 전력 연결을 제한할 수 있는 유연한 연결 계약을 시험하고 있다. 또한, 전력망 운영자가 미래 지향적인 전력 투자 계획을 추진할 수 있도록 규칙을 마련해야 한다고 에머의 비앙카 페트로비치 에너지 및 기후 분석가는 강조했다.

한편, 유럽은 높은 전기 요금과 운영 비용으로 인해 에너지 수요 성장 속도가 느리다. IEA는 최근 세계 전력 수요가 2025-2027년 동안 연평균 3.9% 증가할 것으로 내다봤으나, 유럽의 경우 전력 수요는 단지 1% 증가에 그치는 것으로 예상하고 있다.

에너지의 공급과 수요를 조율하며 미래의 발전 가능성을 열어가는 가운데, 데이터 센터의 성장은 전체 에너지 시장의 발전에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 그러나 전체적인 에너지 수요 증가세에는 여전히 다양한 도전 과제가 도사리고 있다. 규제가 진일보하는 국가들이 향후 에너지 시장의 승리자로 부상할 것으로 예상되며, 데이터 센터 주변의 친환경 생태계가 조성될 가능성이 높아 보인다.

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