월마트가 애완동물 서비스 센터를 5개 추가로 열겠다고 발표하며 반려동물 시장에서의 경쟁력을 더욱 강화하고 있다. 이번 결정은 고객 연령대에 걸쳐 인기 있는 고빈도 소비 카테고리를 최대한 활용하고, Chewy와 같은 전문 리테일러와의 경쟁을 강화하기 위한 노력의 일환이다. 월마트는 애완동물 서비스 센터에 대한 수요를 감지한 결과로, 이번에 아리조나와 조지아 지역에 새로운 센터를 오픈하고 1년 전 아틀란타 지역에 오픈한 첫 센터의 성공적인 운영을 기반으로 하고 있다.

새로운 애완동물 서비스 센터는 각 매장 옆에 독립된 출입구를 갖추고 있으며, 월마트 브랜드로 운영되지만, 실제 운영은 PetIQ라는 펫 제품 및 서비스 회사의 직원들이 맡는다. 이 센터에서는 반려동물의 건강 검진, 백신 접종, 경미한 의료 서비스 및 grooming 서비스를 제공할 예정이다. 월마트의 애완동물 카테고리는 고객이 반복적으로 구매하는 경향이 있어 매력적인 성장 기회를 제공하고 있으며, 고객들이 예산이 삭감될 때에도 안정적으로 수요가 유지된다.

Kaitlyn Shadiow, 월마트 미국의 애완동물 상품 담당 부사장은 첫 애완동물 서비스 센터에서 고객의 방문율과 재방문율이 높았음을 강조했다. 고객의 약 25%가 월마트에서 애완동물 용품을 처음 구매한 경험이 있었으며, 수의사 또는 grooming 서비스를 받으러 온 고객이 매장에서 애완동물 사료 및 기타 용품의 구매를 증가시키는 '헤일로 효과'도 있었던 것으로 나타났다. 이는 월마트가 애완동물 서비스를 통해 고객의 편의성을 높이고, 관련 제품 판매를 촉진할 수 있는 좋은 기회라는 것을 보여준다.

한편, Chewy와 Petco와 같은 전문 리테일러도 애완동물 서비스 시장으로 확장하고 있으며, Petco는 매장을 통해 주요 수의사 제공 업체로 자리 잡고 있다. 애완동물 서비스는 애완동물 사료보다 고수익성을 가지며, 보다 자주 필요로 하는 서비스라는 점에서 메리트가 있다. 코로나19 팬데믹 동안 반려동물 소유가 급증하면서 연간 가정의 애완동물 지출 또한 증가할 것으로 예상되고 있으며, Morgan Stanley Research에 따르면 2026년까지 연간 애완동물 지출이 1,445달러, 2030년까지는 1,733달러에 이를 것으로 보인다. 이는 2019년 1,220억 달러에서 2030년 2,610억 달러로에 달하는 산업 전체 지출이 113% 증가하는 것을 의미한다.

또한, 월마트는 반려동물 고객에게도 높은 수요를 보이고 있으며, 월마트+라는 멤버십 프로그램에서 반려동물 원격 진료 제공 서비스 사용하는 고객수가 가장 많았다는 점에서 이를 확인할 수 있다. 젊은 소비자를 타겟으로 한 마케팅 전략에도 효과적이어서, Z세대 고객들이 애완동물 구매로 이어지는 최근 추세가 나타나고 있다.

월마트는 올해 초 51개의 의료 클리닉을 모두 폐쇄한다고 발표한 바 있다. 이는 보험 청구 환경의 어려움과 증가하는 운영 비용 때문이라고 밝혀졌으며, 이를 통해 얻은 교훈을 바탕으로 애완동물 서비스를 통해 보다 간소화된 비즈니스 모델을 구축할 수 있다고 자신하고 있다. 반려동물 의료 서비스는 고객이 스스로 지불하는 경우가 많기 때문에 가격 투명성이 중요하며, 월마트는 애완동물 처방전 및 사료와 같은 관련 제품을 한 곳에서 제공함으로써 고객의 편의를 높이고 있다.

이처럼 월마트는 애완동물 시장에서의 성공을 자신하며, 고객들에게 보다 나은 서비스를 제공하기 위해 지속적으로 투자를 확대할 예정이다.


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