워드프레스의 창립자 맷 멀렌웨그는 자신의 경력에서 가장 격렬한 전투에 직면하고 있다. 그의 회사인 아우토매틱은 WP 엔진의 대주주인 실버 레이크를 겨냥하며, 이 과정에서 심각한 법적 논란이 발생하고 있다. 멀렌웨그는 40세가 되었으며, 워드프레스에서 일한 지도 21년이 지나고 있다. 그는 최근 몇 주 동안 강렬한 감정과 스트레스를 겪고 있다.

워드프레스는 현재 수억 개의 웹사이트에 사용되고 있는 대표적인 콘텐츠 관리 시스템으로, 전체 웹사이트의 약 40%를 차지하고 있다. 그러나 워드프레스 생태계는 오픈 소스 제품, 비영리, 영리 기업, 상표 및 라이센스가 복잡하게 얽혀 있는 구조로, 그 안에서 발생하는 다툼은 기술 산업의 중요한 논란으로 떠오르고 있다. 개방형 소스 기술이 무료로 설치하고 사용할 수 있지만, 멀렌웨그는 아우토매틱의 CEO로서, 이 회사의 가치가 2021년 기준으로 75억 달러에 이르고 있다.

사태는 지난 9월에 공개적으로 드러났고, 멀렌웨그는 WP 엔진과의 충돌의 중심 인물로 부각되었다. 실버 레이크는 2018년에 WP 엔진의 대다수 주식을 구매했으며, 이에 따라 WP 엔진은 몹시 논란이 되는 고립된 상황에 놓이게 되었다. 그는 WP 엔진이 상표를 위반하고 "워드프레스를 대중에게 전파하고 있다"는 주장에 대해 강하게 반발하고 있다.

멀렌웨그는 WP 엔진과 면허 협상을 수개월간 시도했지만, 협상은 지지부진했다. 결국 그는 WP 엔진을 차단하는 결정을 내리며 법적 조치를 시작했으며, 이에 WP 엔진은 멀렌웨그와 아우토매틱을 상대로 소송을 제기했다. 이번 소송은 WP 엔진이 멀렌웨그의 공개 댓글이 명예 훼손에 해당한다고 주장하며 시작됐다.

멀렌웨그는 WP 엔진이 워드프레스 생태계에 기여하는 바가 너무 적다고 비판하며, 아우토매틱이 일주일에 워드프레스에 기여하는 시간과 WP 엔진이 기여하는 시간을 비교했다. 그는 WP 엔진의 운영 방식이 오히려 혼란을 유발하고 있다고 날을 세우며, 실버 레이크가 오픈 소스 원칙을 전혀 신경 쓰지 않는다고 강하게 언급했다.

워드프레스 커뮤니티의 내부 반발도 불거졌다. 멀렌웨그는 자신의 사내 정책에 동의하지 않는 직원들을 위해 $30,000 또는 6개월의 급여를 지급하는 인센티브 프로그램을 도입했다. 이에 따라, 159명이 이 프로그램을 수용하며, 나머지 91.6%는 회사를 유지하기로 결정했다.

결국 멀렌웨그의 결정은 자신과 그의 회사를 둘러싼 큰 내부의 불안정성을 드러내며, 동시에 그가 처한 법적 상황은 계속해서 악화될 것으로 예상된다. 이 모든 변화를 배경으로 워드프레스 커뮤니티는 혼란에 빠져 있으며, 많은 WP 엔진 고객들이 어려움을 겪고 있다. 멀렌웨그는 “이제 훨씬 가벼워졌다”고 언급했지만, 그가 직면한 법적 전투는 쉽지 않을 전망이다.


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