최근 발표된 연방 보고서에 따르면, 2024년 대선에서 미국 내 유권자들이 우편 투표를 이용하는 비율이 감소한 반면, 대선 전 조기 대면 투표에 참여하는 유권자 수는 크게 증가한 것으로 나타났다. 미국 선거보조위원회(U.S. Election Assistance Commission)의 데이터에 따르면, 2024년 대선에서 우편 투표는 전체 투표의 30.3%를 차지했으며, 이는 2020년 대선에서의 43%에 비해 감소한 수치이다. 하지만 보고서는 여전히 과거 팬데믹 이전의 우편 투표 비율보다 높은 수치임을 강조했다.

2024년 대선에서 유권자 참여율은 시민 유권자 인구의 약 65%에 달했으며, 이는 지난 5번의 대선 중 두 번째로 높은 수치로 평가된다. 흥미롭게도, 우편 투표에서의 감소는 2022년부터 나타나기 시작했으며, 해당 해부터 조기 대면 투표가 다시 활기를 띠기 시작했다. 보고서에 따르면, 2024년 총선에서는 유권자의 2/3 이상이 대면으로 투표했으며, 약 30%가 우편 투표를 이용했다.

유권자들이 선호하는 투표 방식은 개인의 상황에 따라 다르지만, 이러한 선호는 시간에 따라 변화할 수 있다는 점에서 선거 관리 당국이 다양한 투표 옵션을 제공해야 한다는 점이 강조되었다. 전문가들은 우편 투표가 팬데믹 동안 인기를 끌었던 이유 중 하나는 여러 주에서 안전과 건강을 이유로 우편 투표를 쉽게 허용했기 때문이라고 분석하고 있다. 그러나 2024년 대선을 앞두고 여러 주에서 이러한 프로그램을 제한하는 방향으로 돌아섰다.

트럼프 전 대통령과 공화당 의원들이 우편 투표를 불신하게 만들기 위한 허위 정보 유포로 인해, 최근 몇 년 간 우편 투표에 대한 법적 제약이 증가하기도 했다. 그럼에도 불구하고, 공화당원들도 2024년 대선에서는 "투표를 미리 해두자(Bank Your Vote)"고 촉구하며 우편 투표를 지지하는 모습을 보였다.

또한, 조기 대면 투표의 인기는 꾸준히 상승하고 있으며, 2024년 대선에서는 1억 5800만 장 이상의 투표용지가 집계되었고, 이 중 대다수는 대면으로 처리된 것으로 확인되었다. 처음으로 모든 주에서 대선 전 조기 투표를 제공했다는 점도 주목할 만하다. 유권자들은 대선 전에 하루나 이틀을 할애해 조기 투표를 하기에 매우 편리하다고 언급되고 있으며, 이는 여행을 가거나 일이 있는 유권자들에게 특히 매력적인 옵션으로 여겨진다.

한편, 투표 시스템의 보안 측면에서도 긍정적인 변화가 나타났다. 현재 약 98%의 투표 관할 구역이 투표 시스템의 종이 기록을 보유하고 있으며, 우편 투표의 전국적 거부율은 1.2%로 지속적으로 낮은 수준을 유지하고 있다.

그러나 향후 과제가 남아 있는데, 젊은 인구에서 투표소의 투표 관리인을 모집하는 일이 그 중 하나다. 노령화가 진행 중인 현재의 투표 관리 인력과 달리, 2020년에 젊은 인구가 투표소를 도운 이후 이 흐름이 다소 감소한 것으로 나타났다. 선거 관리 위원인 도널드 팔머는 새로운 세대의 젊은 인구가 이 역할을 맡아야 한다고 강조하며, 차세대 투표 관리인 모집의 필요성을 역설했다.


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