우버(Uber)와 구글의 모기업 알파벳(Alphabet) 소속의 웨이모(Waymo)는 애틀랜타에서 대중을 위한 로봇택시 서비스를 제공하기 시작했다. 이번 서비스는 양사 간의 파트너십을 확장하는 일환으로, 특히 미국 내에서의 ride-hailing 시장 점유율을 더욱 높이기 위한 전략으로 해석된다.

애틀랜타에서 이용 가능한 웨이모의 로봇택시는 약 65 평방 마일에 걸친 지역에서 운영되며, 현재로서는 고속도로 및 공항으로의 이동은 지원하지 않는다. 이 차량들은 웨이모의 자율주행 기술인 '웨이모 드라이버(Waymo Driver)'가 탑재된 전기 배터리 구동의 재규어 I-PACE SUV 모델로 구성되어 있다. 이러한 기술의 도입으로 웨이모는 자율주행 분야에서 혁신을 이어가고 있으며, 우버 이용자들에게 보다 안전하고 효율적인 이동 수단을 제공하고자 한다.

웨이모는 지난해 9월에 텍사스 주 오스틴(Austin)과 애틀랜타에 로봇택시 서비스인 웨이모 원(Waymo One)을 공동 출시할 계획이 있음을 발표했으며, 오스틴에서는 올해 3월부터 서비스를 시작한 바 있다. 이는 일론 머스크(Elon Musk)가 설립한 테슬라(Tesla)의 로봇택시 서비스가 출시되기 전에 진행된 것이라는 점에서 주목받고 있다.

테슬라는 최근 오스틴에서 초대받은 승객들을 대상으로 파일럿 로봇택시 서비스를 선보였다. 테슬라의 로봇택시는 모델 Y SUV를 기반으로 하며, 자사의 최신 자율주행 기술을 탑재하고 있다. 그러나 테슬라 차량들은 특정 감시자의 탑승이 필수적이며, 이용 시간도 일광 시간으로 제한되어 있다. 이와 대조적으로 웨이모의 로봇택시는 인간 감독 없이 완전 자율주행이 가능하다는 점에서 기술력 차이가 두드러진다.

웨이모의 로봇택시 서비스는 애틀랜타와 오스틴에서는 오직 우버의 어플리케이션을 통해 예약할 수 있으며, 샌프란시스코(San Francisco)와 로스앤젤레스(Los Angeles)에서는 웨이모 원 어플을 통해 이용이 가능하다. 이번 파트너십은 오직 승객 운송을 위한 것에 그치며, 배달 서비스인 우버 이츠(Uber Eats)는 포함되지 않는다.

테슬라는 한때 자율주행의 선두주자로 여겨졌으나, 현재는 웨이모 및 중국의 경쟁업체들과 비교하여 뒤처지고 있는 상황에 있다. 예를 들어, 중국의 바이두(Baidu)의 아폴로 고(Apollo Go)와 위라이드(WeRide) 같은 경쟁업체들이 시장에서 활발히 활동하고 있다. 이는 기술 혁신의 속도가 빠르게 변하는 자율주행 분야를 고려할 때, 각 기업들이 생존을 위해 얼마나 많은 노력을 쏟아야 하는지를 여실히 보여준다.

이와 같이 우버와 웨이모의 협력은 단순한 서비스 제공을 넘어, 자율주행 기술의 경쟁을 선도하는 주요한 이정표가 될 것으로 예상된다. 향후 이들 회사가 어떤 기술 혁신과 안전성을 강화하여 시장에서 승리할지는 주목할 만한 관전 포인트가 될 것이다.


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